– Так вот же! Госпожа Питерс велела вас высадить прямо здесь! – кучер указал на арку, которую я сразу и не заметила. – Дальше уж сами дойдёте! Нечего такой как вы ездить в комфорте и удобстве! Моя воля – пешком бы заставил вас идти! Пешком! Понятно?

Да что же такое? Почему все так ополчились на бедняжку Мари?

Подойдя ближе, увидела, что на одном единственном гвозде болтается древняя пошарпанная вывеска: Владения «Драконье сердце». Дальше шла широкая дорога, которая раньше явно была каменной, но теперь превратилась в череду грязных луж и булыжников.

Пока я разглядывала вывеску, кучер стегнул лошадей и поехал.

Я обернулась и замахала ему:

– Эй! Тут же идти полчаса минимум! Помогите хотя бы с чемоданами!

Но карета уже понеслась прочь, оставив меня одну ночью посреди дороги. Снова завыл волк.

– Блин! Безумие какое-то, – пробормотала я, подходя к небрежно брошенным посреди дороги чемоданам.

С усилием подняла один. Затем второй. Булыжники там что ли?

Что же…

Огни дома сверкали вдалеке. Видимо, мне туда.

Я схватила один чемодан правой рукой, другой левой и поплелась по дороге, минуя табличку с названием владений и стараясь не влезть в грязевые лужи.

Где-то вдалеке ухала сова, стрекотали цикады.

Пахло приятной свежестью, будто загород выбралась. Впрочем, оно так и было. Владения явно были расположены на отшибе. Вряд ли козломуж и его любовница оставили бы бедняжке Мари что-то стоящее. Судя по всему они вообще мечтали, чтобы она умерла.

Спустя пару минут ходьбы я поняла, что мне эти чемоданы не дотащить. Бросать барахло было жалко, всё-таки я всегда была бережлива. Нищета научила ценить всё, что имеешь.

Поэтому я примерно запомнила расположение деревьев, и засунула чемоданы в какой-то огромный, пышный куст, предварительно спрятав бумаги, дающие мне право владения «Драконьим сердцем», в корсаж. Вряд ли тут бродят ночами воры, так что чемоданы не умыкнут. Скорее уж тут могли бы водиться какие-нибудь дикие животные. Было ощущение, что я на окраине леса.

Решила, что доберусь до дома и попрошу кого-нибудь помочь дотащить своё добро. Люди там точно живут, не сами же по себе огни горят в окнах.

Я побрела по дороге дальше.

Постепенно стал виден двухэтажный особняк белого цвета. В темноте его было не потерять. А по бокам от дороги сорняковые кусты с деревьями уже были вырублены и было насажено что-то отдалённо напоминающее арбузы, висящие на низких кустиках. В темноте было плохо видно.

Неужели теперь всё это моё?

У нас с покойной мамой никогда и угла своего не было. Даже общежитие дали мне от института. И то… древняя комнатушка с кучей тараканов. Сколько мы с соседкой по комнаты их не выводили! Они всё равно лезли из всех щелей. Но я была и этому рада, точнее даже безумно рада!

Я тяжело вздохнула, вспоминая теперь уже прошлую жизнь.

Внезапно раздалось какое-то причмокивание и едва слышное урчание.

Я напряглась, всматриваясь в арбузные грядки. Почти от самой дороги тянулась дорожка из погрызанных больших полосатых плодов. Голубой, светящийся в темноте, сок заливал всё вокруг. Лёгкое шевеление подсказало мне, что животина, которая под шумок в ночной темноте забралась на территорию «Драконьего сердца», сейчас нагло пожирала урожай.

Я остановилась на мгновение, а затем решительно направилась в сторону шевелящихся листьев, желая прогнать зверя.

Может енот какой?

Я вообще слабо представляла, кто мог водиться в этом странном мире. Но точно знала – хищники вряд ли бы стали есть арбузы. Так что можно не боятся.

Ноги быстро увязли в грязи, как и подол платья. Но владенья-то теперь были мои! А значит, нечего всяким паразитам есть урожай! Я была настроена решительно.