– Держись за мной и будь готова бежать по первому приказу так быстро, как только можешь. Хорошо?

Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула, а потом резко распахнула её. Если кто-то стоял снаружи, то неожиданно получил бы по носу, и у нас появился шанс сбежать. Этот нехитрый приём уже не раз спасал меня в тяжёлые времена.

Но на крыльце никого не было.

Улочка тоже была пустынна, а соседние дома так же безлюдны.

Я осторожно спустилась по ступенькам и осмотрела небольшой дворик, где Пелли разводила костёр, чтобы сварить кашу. Зола ещё дымилась, перевёрнутая кастрюлька висела на палке, воткнутой в землю.

И тоже никого не видно.

– Может, здесь завелись привидения? – удивилась я и пожала плечами. – Мастера, как правило, пожилые люди с большим опытом, но слабым сердцем. Сильный испуг, и всё – инфаркт обеспечен…

– Серебрена, – простонал кто-то, и я сама схватилась за грудь, едва не заработав инфаркт.

Куст пошевелился, но никаких мерцающих призраков я не увидела. Только мужчину, которого надёжным коконом удерживали колючие ветки.

– Тьфу, ты, напугал до смерти, – выругалась я.

Породистое лицо в царапинах, одежда в дырах, волосы в листьях. Не знаю, как лорд Драконар попал в куст, но явно не по своей воле. Неужели, попытался перелезть через живую изгородь, чтобы подсмотреть в окно, но провалился?

Больно, наверное…

Вспомнив, что Алиса едва не примерила бельё, я встала руки в боки:

«Так этому извращенцу и надо!»

А вслух ехидно поинтересовалась:

– Зачем пожаловал, бывший муженёк?

P.S.

Пелли не знала, куда деть глаза. Она кусала губы и косилась на прохожих, то краснея, то бледнея. Женщины пристально смотрели на камеристку, а мужчины останавливались и долго провожали её взглядом.

Один даже поздоровался и спросил, как дела.

Пелли потупилась и ускорила шаг. Казалось, он узнал, что у неё под юбкой нечто настолько бесстыдное, что сердце колотилось, а дыхание обрывалось. Красивая кружевная полоска жгла кожу, и по телу прокатывались волны жара.

«Как стыдно!» – мучилась женщина и, когда ей подмигнул помощник булочника, не выдержала и сорвалась на бег.

Надо было снять подвязку. Надо! Но Пелли не посмела этого сделать, ведь госпожа надела на женщину то, что сделала собственными руками. Леди Драконар всегда была невероятно добра и терпелива, нехорошо было отказываться от подарка.

Когда Пелли добралась до дома, куда несколько лет назад пришла совсем неумехой, но с помощью леди стала хорошей служанкой, а затем и камеристкой, то облегчённо перевела дыхание, а потом постучала.

Дверь открыл Диг Трул.

– Пелли? – донельзя удивился он.

Камеристка же едва зубами не заскрипела от досады. Она с первой встречи влюбилась в привлекательного дворецкого, но Диг смеялся над её чувствами и смотрел, как на огородное пугало.

Но не в этот раз.

– Ты как-то изменилась, – с интересом прищурился он, окидывая Пелли с головы до ног восхищённым взглядом. – Не пойму, что… Но сегодня ты невероятно привлекательна!

А камеристка забыла, как дышать. И дело было не в Диге, чувства к которому давно угасли. Вспомнив всех мужчин, которые здоровались, улыбались и подмигивали ей, женщин, недовольно поглядывающих на Пелли, догадалась, в чём дело.

Подвязка оказалась волшебной!