— Решила разжиться обновками? — Подруга бросила многозначительный взгляд на и без того ломящиеся полки. 

Бабушка не смогла смириться с тем, что я отказалась тратить ее деньги на новый гардероб, сославшись на то, что у меня всего довольно, и в тот же день выслала мне один чемодан с совершенно новыми вещами. Следом еще один — с тремя шубами и обувью. Как и следовало полагать, ничего на плоской подошве я не обнаружила. И если уж мне предстоит вновь учиться на боевом факультете, следовало обзавестись парой комплектов удобной одежды. 

По пути Нира подшучивала надо мной по поводу перевода. Когда подруга узнала, что я оставляю факультет искусств, ничуть не расстроилась. Сказала, что это вполне справедливое решение и нельзя ограничивать мою магию. 

— Эй, вы куда? — услышала я голос Фирса позади и обернулась. 

Краем глаза отметила, как странно дернулась Нира. 

— Решили побаловать себя вкусной выпечкой, — ответила я. 

— Я с вами, — твердо произнес Фирс. 

Нира безразлично повела плечами, и с приходом парня почти мгновенно затихла. Мы перешли на нейтральную тему — «Хроники ВАКа». Пока я была на больничном, бразды правления взял на себя Фирс и, следовало отметить, отлично справлялся. Пара последних номеров вышли выше всяких похвал. 

— У вас что-то случилось? — тихо поинтересовалась я у Фирса, когда подруга заскочила в художественную лавку проверить, доставили ли ее заказ. 

— Сложный вопрос. Что-то определенно случилось, вот только детали известны только Нире, — со вздохом ответил Фирс. 

Надо с ней поговорить. Со всеми своими проблемами я начинаю забывать, что сложности бывают не только у меня. Вдруг соседке по комнате нужен совет? Или помощь… Она в последнее время старается меня не трогать лишний раз. 

Об отношениях с Дареном я не посмела рассказать ни Нире, ни Фирсу — сохранила это в секрете. А вот про Уилкенса выдала почти все. Даже про то, что совершенно не хочу выходить за него замуж. Нира с Фирсом тут же разделились на два лагеря. Подруга настаивала на том, что от таких, как Ричард, не отказываются, а я даже не дала парню шанс, Фирс же, как ни странно, поддержал меня, сославшись на то, что браки по расчету — пережиток прошлого. 

— Что делаете? — раздалось за спиной. 

Помянешь «солнце»… 

— Еще не привезли, — вышла из лавки Нира. 

Вот только расстроенной она не выглядела. И каким-то уж очень странным взглядом обменялась с Ричардом, вышедшим из повозки. Конспираторы, как же. Да у них на лицах все написано! 

— О, Ричард! Мы хотим отпраздновать наш патент, пойдем с нами! 

Может, Нира и хороший художник, но вот актриса из нее никудышная — настолько наигранно прозвучали ее слова. Мы с Фирсом обменялись многозначительными взглядами, он тоже сразу все понял. 

— О! Поздравляю с патентом! — ответил мой «жених». — Да, я бы с удовольствием пошел с вами. 

— Фирс, кажется, мы не приобрели билета на этот спектакль, — холодно отозвалась я. 

— Прошли по контрамаркам, — в тон мне ответил парень. 

— Я не… — начала Нира, но Ричард ее остановил. 

— Просто хотелось провести время, как в былые времена. 

Сказал так, будто мы сто лет друг друга знали и как минимум двадцать из них каждый вечер проводили за чашечкой чая. Былые времена… Надо же было такое брякнуть. 

Комментировать я не стала. Решила не поддерживать дурацкий спектакль в радостный для соседки по комнате день, закрыть глаза на ее шалость, существенно подпортившую мне настроение. Мысленно сделала пометку, что в ближайшее время ходить куда-то с Нирой не стану. 

— Я знаю одно хорошее местечко неподалеку, — заявил Ричард.