Мистер Лайан остановился напротив и смерил меня пронизывающим взглядом.

– Полагаю, вы к чему-то пришли. Я могу принести извинения за доставленные неудобства.

– А вот по характеру на мать ты совсем не похожа, – почему-то заметил герцог. – Она была скромной тихой девушкой, не способной на демонстративные поступки.

– Разве? Мне кажется, её побег от того, кто ей угрожал, был достаточно демонстративным.

– Нет, она даже сбежала как мышь. Впрочем, это неважно, – опомнился его светлость. – Совет настроен весьма кровожадно. Но кое к чему мы и правда пришли. Естественно, Грэльдор должен будет возместить весь ущерб. Второе – вам с герцогом Аймором нужно приложить все усилия, чтобы вернуть Исполина в рифт. И третье – в скором времени ты выйдешь замуж за одного из принцев Ланселойфа.

– Что?! – Надеюсь, мне просто послышалось. – Вам не кажется, что моё происхождение не подходит для того, чтобы стать женой принца?

– Ввиду некоторых нюансов, мы пришли к выводу, что оно подходит. И это было условием самого короля.

– А меня в эти нюансы вы не хотите посвятить?

От такой наглости герцог Вирнаж словно бы застыл, неподвижно глядя в моё лицо. Какие мысли сейчас его одолевали, я даже предположить боялась. Он явно гневался, и только воспитание и железная выдержка не позволяли ему прихлопнуть меня на месте и разом избавиться от всех проблем. Но и молчать я не могла. Я ни в чём не виновата!

– Тебя это не касается. Ты должна лишь сделать то, что тебе сказали сделать, – всё! Твоё мнение в подобной ситуации равно нулю.

– Полагаю, моё обучение в Академии вы планируете прекратить? – решила я выяснить всё, что смогу.

Но Лайан внезапно улыбнулся.

– Что ты! Теперь оно просто обязательно. Но вернёмся к условиям: я готов уговорить Астеру, чтобы она позабыла о драконице, которая ей приглянулась. Тебе больше не будет угрожать расщепление, ведь невеста принца должна обладать силой – так престижнее. Но это всё случится только в том случае, если ты будешь паинькой.

Ну вот – опять я слышу то же самое. Думала, избавилась от власти дядюшки, но попала под ещё более тяжёлый пресс.

– Ничего не могу обещать.

– Тогда и я не могу обещать тебе безопасность, – пожал плечами герцог. – Подумай. У тебя есть время до Бала Первокурсников. Туда приедет принц для знакомства.

– Какой именно?

– Король пока не решил. У него довольно большой выбор. Пока что принцы на каникулах далеко от резиденции, но к осени как раз вернутся. – Герцог немного помолчал, а затем добавил: – И да, о любых интрижках с Анастерианом Аймором тебе придётся забыть.

– С чего вы взяли, что у меня вообще есть с ним какая-то интрижка? – я попыталась выкрутить возмущение в тоне на максимум, хотя уши предательски загорелись. – Что вам всем вообще надо от мистера Аймора? Вам всем не даёт покоя его сила? Вас уязвляет то, что вы в одиночку даже на выстрел не рискнёте приблизиться к Исполину, а он делает это запросто? Так?

С каждым моим словом лицо герцога становилось всё темнее, а взгляд тяжелее, и стало понятно, что истина действительно была где-то рядом. Возможно, даже короля беспокоит чрезмерная мощь одного и герцогов. Он в одиночку легко может устроить государственный переворот – кому это понравится?

– Что ты вообще в этом смыслишь! – окончательно вызверился на меня мистер Вирнаж. – Между прочим, именно из-за твоего своеволия он тоже попал в неприятности.

– Почему вы не рассматриваете возможность того, что мы все попали в неприятности из-за каких-то махинаций декана Трейта? – Я сделала шаг навстречу герцогу. – Он явно имел на Исполина свои планы. Я видела, как он спровоцировал собственное расщепление и легко отказался от своего дракона, чтобы слиться с ним.