Ами совершенно не возражала против дополнительной поддержки.

Она склонила голову, как учил наставник, и произнесла, старательно выговаривая каждое слово:

- Мир вашему дому, почтенные.

- Умница какая! - восхитился Гехедж. - Ты научил?

Он одобрительно хлопнул по плечу Терегана и развернулся к своим.

То ли девушке уже во всем мерещился подвох, то ли и правда оно прозвучало немного снисходительно. Вроде как питомца похвалил. Но ее вежливая, скрывающая зубы улыбка не поблекла ни на градус.

Это близкие Терегана, они изначально настроены к ней благожелательно просто потому, что она приехала с их другом. Дальше будет сложнее, потому стоит приготовиться к худшему и отрастить броню потолще.

- Моя супруга Темея, вы знакомы, но давно не виделись. - представил Гехедж женщину постарше. После указал по очереди на отпрысков: - Атехейн и Мелила, они были малышами, когда ты уехал.

- Очаровательными малышами. - согласился Тереган. - И выросли в не менее очаровательных молодых эшеминов. Счастлив вас снова видеть.

Похоже, здесь принято так хвалить младшее поколение, словно их достоинства - исключительно заслуга родителей, поняла Ами. И решила не обижаться.

В каждом гнезде свои тараканы.

Без дальнейших любезностей гостей пригласили в дом.

Вещи они тащили сами, точнее Тереган нес сумки, а Аметист волокла свой велосипед, не придумав, как потактичнее узнать у хозяев, где у них гараж. И есть ли вообще здесь что-то наподобие мастерской? Дома так тесно лепились друг к другу и к скалам, что впихнуть в узкое пространство еще и отдельное помещение для транспорта казалось нереальным.

А дома-то лучше, неожиданно поняла Ами и приободрилась.

Несмотря на густую населенность Города, редко у какого здания не было пристроек, подсобок и дополнительных залов. А уж в Горнодобывающей сфере, где пространство ограничивалось лишь бурильной установкой и ее запасом прочности, так и вовсе жильцы обеспечивали себе целые лабиринты. Главное, с соседями не пересечься.

Узкое, с высокими потолками, но довольно тесное, жилище эшеминов Ами не впечатлило. Ей довелось побывать в Шидиши, приграничном поселении, и вот там ей нравилось. Постройки отличались от привычных, но скорее в лучшую сторону, сливаясь с природой и зачастую опираясь на толстые стволы деревьев при постройке. В одном из домов такой вековой гигант рос прямо в гостиной!

Здесь же было изысканно, воздушно, но не слишком просторно. Ами начинала понимать, отчего эшемины зачастую предпочитали жить подальше от мегаполисов.

Впрочем, выбора у нее особого не было. Хочешь не хочешь, а ей здесь ютиться ближайшие несколько лет. Как объяснил Тереган, жилье при колледже не выдают. Можно снимать комнату, временно попроситься на постой к кому-нибудь - новый, непривычный концепт для Аметист. Вроде бы она когда-то слышала про такое, но на практике в Городе эта схема не применялась. Зачем? Проще построить свое.

Забивать голову подобными мелочами наставник ей запретил. Мол, его друг будет просто счастлив принять девочку и позаботиться о ней, как о своей.

Сам Гехедж, возможно, и не был против. Но вот в глазах его сына Ами восторга не приметила. Скорее наоборот.

Это будут долгие и тяжелые несколько лет. Она в этом совершенно не сомневалась.

На самый крайний случай в недрах одной из сумок покоился заветный мешочек, выданный родителем. От Терегана девушка слышала, что камни ценятся среди эшеминов почти так же высоко, как и среди людей, но не только за красоту, но и за особые свойства.

Потому ее и записали в колледж именно в гористой Аламеде, хотя равнинных поселений поблизости хватало. Здесь неподалеку богатые месторождения - и самая лучшая подготовка кадров по направлению прикладное ювелирное дело.