Медленно сложив листок с крупными размашистыми буквами, я снова перевела взгляд на шкатулку. Наверное, именно так судьба толкает нас в пропасть с обрыва. Крупные сапфиры ярко переливались в лучах рассветного солнца, а золотая оправа хищно сверкала, отражаясь в моих глазах.

Когда заканчивается детство? Может, когда мы становимся совершеннолетними? Или когда наших волос касается седина? Может, когда появляются собственные дети? Увы, нет. Детство заканчивается тогда, когда уходит последний человек, у которого мы могли спросить совет. Последний человек, который помнит время, когда мы еще пачкали пеленки. Последний человек, который мог решать за нас. Детство заканчивается тогда, когда приходит ответственность в полном объеме. Не на кого больше оглядываться, ожидая одобрения или ругани. Некому больше спрятаться за спину, ожидая, что этот кто-то нас укроет от невзгод и решит наши проблемы. За порогом детства мы остаемся с жизнью один на один.

Я положила письмо себе на колени и взяла из шкатулки кольцо. Надев его на палец, взяла ожерелье. За ним серьги, браслеты и еще два кольца. Я принимаю все, Ваше Сиятельство, и буду носить их с гордостью.

- Вам очень идет, Ваша Светлость. - вдруг робко сказал слуга, неуверенно улыбаясь. - Сапфиры, как ваши глаза, словно синее небо.

Синее небо - иллюзия. Синим его делают воздух и свет. На самом деле, небо черное. Но в нем сияют звезды.

- Благодарю. Отнеси шкатулку в мои покои и передай приказ стражнику Бину явиться. - беря в руки серебряные приборы и приступая к трапезе, сказала я. Поклонившись, слуга поспешил скрыться.

Четырнадцать лет - это много или мало? Что можно знать о жизни в четырнадцать лет? Когда мне исполнилось пять лет, Дорин стал учиться меня письму и счету. Я быстро усваивала его уроки, находя в них удовольствие. Позже герцог предоставил мне лучших учителей. Теяра начала учиться только в десять лет, и то со слезами, но я с жадностью узнавала мир по книгам и картам. Достаточно ли этого, чтобы сказать, что я знаю жизнь? Сомневаюсь. Однако пришло время испытать книжные знания на прочность.

Что такое закон? Это правила, написанные людьми для людей. Я напишу собственный закон и буду ему следовать, ни о чем не сожалея. Потому что старый уготовил мне только смерть. Там, в лесу под прицелом стрелы герцога Феранийского, был последний раз, когда я готова была принять свою судьбу и это мир, как он есть.

- Госпожа, вы звали?

- Звала. - медленно кивнула я, промокая рот салфеткой и откладывая ее на край стола. - Мне нужно в Гильдию. Отведешь?

- Госпожа... - тихо произнес стражник, опасливо оглядываясь по сторонам. - Вы уверены, что...

- Не уверена. - вздохнула я. - Но ничего умнее придумать не смогла. Так что? Есть в нашем графстве нужное место?

- Так-то есть, но... - замялся он.

- Что? Далеко? - нахмурилась я.

- Не очень. Но меня там, мягко говоря, не жалуют. Его Сиятельство в последний момент меня вытащил. Так что...

- Может, с этим нас не тронут? - предположила я, вытаскивая из-за ворота платья цепочку с кольцом и ключом.

- Ничего себе! - присвистнул Бин, разглядев на железном кольце знак теневой гильдии. - Откуда?

- В прошлый раз Старший дал. - пояснила я в общих чертах.

- Ну с таким пропуском шанс есть. - заметно повеселел парень. - Когда выдвигаемся?

- Сейчас. - решительно ответила я, поднимаясь из-за стола.

Окинув дорогую мебель последним взглядом и сделав глубокий вдох, я собрала всю свою храбрость в кулак и пошла прочь из замка. Бин шел следом, и предстоящее путешествие меняло его походку на глазах. Когда мы вышли в замковый двор, рядом со мной уже шел прожженный бандит с лихим блеском в глазах и хитрой полуулыбкой. Его уверенность передалась и мне. Я обязательно справлюсь!