Вдруг за дверью послышался чей-то голос:

- Нейка, а где госпожа? Там купальня готова уже.

- Сейчас позову. - ответила служанка и через несколько секунд появилась в дверях моей спальни: - Ваша Светлость, купальня готова, можем идти.

- Хорошо. Веди. - кивнула я.

Нея вывела меня в двор и повела куда-то за замок. Похоже, в башню никто таскать мне воду не будет, увы. Купальня оказалась небольшим бревенчатым строением, внутри которого было душно и влажно. За клубами пара я не сразу поняла, куда надо идти, но служанка почти скучающе стала объяснять мне устройство этого помещения. У стены грелся чан с горячей водой, вдоль стен стояли лавки, а рядом с ними стояли ведра с холодной водой и ковши. В уме некстати всплыли слова отца о "диких землях".

С омовением мне помогла Нея. Такое ощущение, что ей вообще все равно, что делать, лишь бы побыстрее, а потом отдохнуть. Кажется, кто-то тут у нас очень ленивый? После она подала мне полотенца и чистую одежду. Переплетя косу, я вышла из купальни и вернулась в замок.

Неожиданно мимо меня пробежал мальчишка лет семи и громко заорал:

- Граф возвращается! Граф возвращается!

Что тут началось, ужас просто! Слуги, как горошины, высыпали в главный зал и устремились к выходу из замка. Мимо меня бежали в основном женщины, держа в руках накидки, которые пытались надеть на бегу. Одна только Нея меланхолично взирала на них, ожидая моих приказов.

- А куда они все бегут? - удивленно глядя на переполох, спросила я служанку.

- Так встречать и бегут. - пожала она плечами.

- Они все так рады видеть графа? - изумилась я.

- Почти. - хмыкнула девушка. - Почти у всех тут есть мужья или отцы, и почти все они состоят на службе у графа и ходят с ним в море. У нас тут что-то вроде традиции есть: когда мужчины возвращаются с моря, жены и дочери идут их встречать. Но это не точно. Я сама тут только пару дней служу.

Тут-то я и растерялась.

- А я? - глупо спросила я, поднимая на нее взгляд. - Мне тоже идти надо?

- А это уже ваше дело, госпожа. - безразлично пожала она плечами, едва не зевая.

Так. И какое у меня дело? Лихорадочно соображая, я комкала в руках подол платья, отчаянно нервничая. Традиция, вроде, хорошая. И граф, вроде, хороший. А я? А мне, вроде, не положено никуда бежать. Но я и так уже много неположенного сделала, так что...

- А куда бежать-то? - задала я Нее последний вопрос.

- Да они уже, наверное, в ворота крепости въезжают. - все-таки зевнула девушка.

Отлично. Ворота я видела. Стараясь сохранять достоинство, я устремилась за женщинами встречать вернувшихся с моря мужчин и уже через сто метров возглавила нашу хорошую традицию, заняв место в авангарде женского воинства. Было весело, настроение существенно повысилось, так что въезжающих в крепость мужчин мы встречали радостными улыбками.

Граф ехал впереди всех, поэтому меня он заметил сразу. Старик смешно округлил глаза и поспешил спешиться, чтобы поприветствовать меня.

- С прибытием, Ваша Светлость! - поклонился мне граф, а следом за ним поспешили сделать то же самое и остальные солдаты. К ним уже подбегали их дочери и жены, так что дальше на нас особо внимания никто не обращал.

- С прибытием, Ваше Сиятельство. - улыбалась я. Даже учитывая, что старик поклонился, мне все равно приходилось задирать голову, чтобы на него смотреть.

- Кхе-кхе! - раздалось неподалеку нарочитое покашливание. Граф удивленно посмотрел в ту сторону и увидел экономку, которая грозно на него взирала и осуждающе качала головой. Я вспомнила ее фразу про ребенка, и теперь уже я грозно на нее посмотрела, всем своим видом призывая женщину заниматься своими делами, а не моими.