- Почему? - озадаченно почесала я затылок линейкой. - Ленты привозить хуже станет на зло тебе? И из-за какого такого моря он их привозит? Лучший шелк делают в нашем королевстве.
- Не знаю. - беззаботно отмахнулась сестра. - Кажется, из-за Серого моря. Не важно. Мы должны пойти проведать его.
- Пожалуй, я пошлю гвардейцев его проведать. - мрачно ответила я. - За Серым морем лежит земля Вечных Льдов. Сильно сомневаюсь, что он хотя бы краем глаза видел те места, не говоря уже о том, чтобы выращивать там шелк на айсбергах. Давай, я тебе вместо учебника по истории принесу карту мира? Не то в следующий раз тебя еще кто-нибудь оскорбит.
- Нет. Все. Не могу больше. Нельзя же и вправду столько учиться! - все-таки пришла в себя Тея, решительно закрывая страшную книжку. - Пошли лучше покажу тебе, какие мы купили ленты!
Не удивлюсь, если вместо шелка им продали гадючьи шкуры. Линялые причем. С большой неохотой я все же пошла за сестрой, собираясь на обратном пути зайти на кухню и взять себе пару яблок. Но неожиданно нас перехватил младший слуга:
- Госпожи, - низко поклонился он, - герцог велел звать вас в малую залу. Прибыл гость, встретить надобно.
- А причем здесь мы? - удивилась сестра, но слуга только растерянно оглядываться начал, не зная, что тут можно ответить.
- Нашла, у кого спрашивать. - одернула я Тею. - Велено, значит, идем. Поприветствуем и уйдем. Вряд ли наше присутствие понадобится на протяжении всей встречи. Зная отца, не далее, чем через час, он отправится с другом в лес на охоту. Если только его друг не из адептов Единого.
- Не из адептов. - робко подал голос слуга, тут же вновь сгибаясь в поклоне.
- Ну вот. - взяла я сестру за руку. - Как я и сказала. Трапеза, а потом отправимся дальше учиться.
- А как же торговец? - зашипела мне на ухо Тея, не теряя надежды добить несчастного сына торговца.
- Помилуй простолюдина, сиятельная госпожа. - улыбнулась я. - Поучись немного, не искушай бедолагу.
- Его зовут Арий. - зачем-то поведала мне сию информацию сестра.
- Учту, что у простолюдинов тоже есть имена. - серьезно кивнула я, отказываясь обозревать эти сведения.
Слуга проводил нас в подготовленную к встрече залу, где уже была матушка и тетушка. Последняя здесь скоро поселится, как мне кажется. Они чинно что-то обсуждали, почти не обратив на нас внимания. Так, держась за руки, мы и прошли за стол, рассаживаясь по местам.
- Как думаешь, что за гость? - наклонившись, тихо шепнула мне Тея.
- Ни малейшего понятия. - также тихо прошептала я.
Долго гадать нам не пришлось.
Слуги распахнули двери залы, впуская в помещение двух мужчин. Нашего отца и...
- Единый! - вырвалось у сестры случайное.
И я была с ней совершенно согласна. Вот говорила же ей, не испытывай судьбу, не садись за учебу. Накликала все же Пришествие нам. Если Единый и существует, то выглядеть он должен был именно так: огромного роста, в плечах шире нашего отца вдвое! Совершенно седой и невообразимо старый. А еще мне показалось, что его лицо сильно обветренно и загорело, как и кисти рук, что выглядывали из рукавов темно-синего камзола. Дворяне так не выглядят.
- А это моя семья, Элиот! - широким жестом очертил нас отец, действительно счастливо улыбаясь.
Кажется, друг и правда был близким. Где я уже слышала это имя? Это, случаем, не этот дедушка получил титул за достижения в борьбе с пиратами Южного моря?
- Граф Элиот Даранийский. - вытянувшись во фрунт, по-военному четко представился нам великан. - Рад знакомству с семьей герцога Феранийского.
Тея тихо прыснула, прячась мне за спину. Да, манеры старика далеки от придворных. Если он граф, то входит в Палату Лордов. Как можно было не знать этикета дворянину? Думаю, свой титул он получил совсем не по праву рождения. Скорее, тут имеют место быть особые заслуги перед короной.