— Просьба или приказ? — скривилась я.

— Скорее второе, — хмыкнул драг.

— Ну… — процедила я.

— Ты едешь со мной в командировку.

— Что?! Куда?

— В систему Ориона.

Я не представляла, где это находится, и подозревала, что объяснения мне мало о чем скажут, поэтому спросила:

— Зачем?

— Там ты можешь узнать много полезного об области, в которой специализируешься.

Так, значит…

— А теперь истинную причину, почему я еду с тобой.

— Мне нужно, чтобы кто-то выполнял за меня всю бюрократическую работу с отчетами и административными инстанциями.

— У меня сейчас начало нового перспективного эксперимента…

— Перенесешь.

Я заскрежетала зубами.

— И ты думаешь, я поеду?

— А куда ты денешься? — ответил вопросом на вопрос драг и принялся за еду, которую ему принесли.

Я поняла, что разговор закончен.

К своему столу я подходила, строя коварный план, как избежать поездки.

— Что он от тебя хотел? — с горящим взором смотрела на меня Нара.

— Сообщил, что я еду с ним в командировку для повышения квалификации.

— Это тебе-то повышать квалификацию? — удивилась Акара.

Я разделяла ее чувства, но пока не видела выхода.

— Может, он позвал тебя с собой, чтобы ты скрасила ему поездку? — предположила Мира.

Я даже не стала на это отвечать, просто выразительно постучала пальцем по голове. Я-то хорошо знала, для чего он меня позвал: скрасить поездку, но не так, как подумала подруга.

— Тебе везде мерещится любовь, — покачала головой чиви.

Вспоминая рассказ Миры о пристрастиях ее возлюбленного, мне было сложно понять ее романтическое настроение, но каждому свое.

— А куда именно намечается поездка? — полюбопытствовала эйфи.

— На станцию «Орион», — мрачно ответила я.

— Ого! Это один из центров торжества науки! — воскликнула Акара. — Ты ведь постараешься разузнать последние новости в области медицинских инноваций?

— Что у них может быть нового, помимо оптимизатора, который поддерживает тело в тонусе, и регенератора, который заново выращивает в организме износившиеся или покалеченные органы? За исключением груди, — скептически заметила я.

— Земная медицина — самая лучшая в галактике. Ее левое ответвление, то есть приборы, меня мало интересует. Но вот правое — врачи и техника — намного интереснее. Эти люди делают чудеса!

Мы с девочками переглянулись. Акара, как всегда, верна себе.

— Ну, ты едешь в командировку? — с улыбкой спросила Нара.

— Это мы еще посмотрим! — упрямо насупилась я.

***

Сдалась я не сразу, но после многочисленных споров и препирательств безоговорочная победа осталась за драгом. Он дал мне направление от Центра на прививки и оформил все документы на перелет. Мне же было велено вовремя прибыть в космопорт, иначе мои исследования доделывать будет кто-то другой.

Конечно, Уотерстоун был в своем праве и мог мне приказывать как начальник, ведь летим мы по делам Центра, но я-то знала его истинные мотивы и то, что он мог легко обойтись там без меня. И это знание сводило меня с ума.

Накануне отлета девочки пожелали мне удачи, даже Мира оторвалась от своего кавалера и залетела вечером ко мне домой, чтобы переброситься парой слов. Я попросила Акару не делать глупостей в мое отсутствие, а Нара продолжала на меня странно смотреть. Это беспокоило еще больше.

И вот утром в совершенно «прекрасном» настроении я вовремя прибыла к месту регистрации. Не заметить Уотерстоуна было нельзя. Высокий, внушительный. Присмотревшись, я была готова согласиться с характеристикой, которую дала его мама. Но как только мы встали в очередь, он склонился и прошептал мне на ухо:

— Мне очень живо вспоминается наша встреча в похожем космопорту.