Внутри все закаменело. Точно! Вот чего я его заболтать пыталась! Как есть дура - кажется, заболтали меня.

- Д-да нет… Хайдес, знаешь, что-то не хочется! - я улыбнулась в ответ, - Я уже решила, что это все не мое и мне пора замуж. Да и где я, а где криминал?.. Для них может молодая и образованная я была бы очень к месту, но мне-то оно зачем?

Если мне откажут и там - об этом узнает весь город… Стоило только представить, у меня руки леденели от ужаса! Да если бы меня колдуны с Той Стороны утащили на какой-нибудь кровавый ритуал, это было бы не так страшно! Одно дело унижаться в столице, где об этом никто не узнает, а другое - где меня в лицо помнит каждая собака! Нет, нет и нет. Среди горожан меня знали неплохо - и знали как девушку разумную, вежливую и довольно спокойную. А если я как-то неосторожно напишу про знакомых? Как мне потом людям в глаза смотреть?..

- Хочет!

Оконные рамы чуть не вылетели под матушкиным напором. Она с перекошенным лицом аж наполовину перекинулась из окна во двор.

- Мам?.. - ахнула я и тут же подскочила со скамейки.

Я подхватила ее поперек груди, чтоб, не дай Бог, не перевернулась, и тут же получила тумака.

- А ну, ти-ха, позор рода человеческого! - гаркнула она и тут же разулыбалась гостю, - Хайдес, голубчик мой любезный, а своди-ка ты ее прогуляться до редакции этой газетки, а? Проследи для меня, будь душкой, чтоб девочка не соскочила как последнее ссыкло. Руки есть, ноги есть, грамоту знает. Значит, она им подходит!

- Мам! А как насчет моих желаний?! - возмутилась я.

Я уже решила, что Хайдес станет мне вполне сносным мужем. Может я даже смогла бы в него влюбиться, если поднатужусь. Ну какие криминальные сводки?! Разве этого должна желать дочери хорошая мать?

- Какие желания? - искренне удивилась мама, - Детка, с некоторых пор я отказываюсь вообще слушать, что ты там говоришь. И как я раньше не замечала твоего пустословия?..

- А на чай не останетесь? - спросила Рина, уже расставляя чашки.

- Останемся!

- Не останутся! - мы с мамой выкрикнули в одно время.

Я перевела на нее упрямый взгляд, готовая стоять на своем. Мама прищурилась. В полутени под окном покачнулись от ветерка бледно-желтые нарциссы, которые когда-то для меня высаживал еще отец.

- Ну ладно я! Меня в доме уже никто не уважает, даже кошка! Хотя нет - вру. Кошка никогда и никого не уважала… Но это же было просто невежливо по отношению к гостю! Сама чай пить, а тебя отправила ерундой заниматься. Как будто так и надо, - я ворчала и шла очень, очень медленно, заставляя юношу подстраиваться под мой шаг, - Прости, что так плетемся, просто у меня ноги короткие!

Хайдес окинул мою фигуру быстрым взглядом и удивленно вскинул брови.

- Разве? - он понимающе улыбнулся, - Ну как скажешь. По-моему, у тебя прекрасная мама. Тем более, меня пригласили к ужину!

Я тяжко вздохнула и кивнула.

- Мама, конечно, самая лучшая.

Конечно, я и не думала идти вот так вот просто проситься в местную газетку.

- Погоди, - наконец заметил Хайдес, - Мы же не туда идем…

Я спокойно кивнула.

- Не туда.

- Может не надо было так резко?

Ариана долила себе чаю из заварника и опустила в чашку чуть подсохшее печенье. Девушка стиснула обижены зубы, когда поняла, что передержала и печенье совсем размокло, неприятно разлетевшись ошметками по чаю. Ариана отодвинула чашку подальше от себя, продолжая гипнотизировать ее взглядом.

Мать вскинула на нее уставшие глаза.

- Солнышко, я, кажется, где-то очень сильно ошиблась в ее воспитании и теперь пытаюсь исправиться…

Рина ошарашено выдохнула и, не выдержав, подскочила. Ее моментально затопила обида за сестру, и эта обида, эта злость была почти приятна. Даже слишком сухое печенье попригляднее, чем размякшее недоразумение, испортившее чай!