Несмотря на то, что Вера обозвала Ресскина индюком, в последние дни он вел себя безукоризненно. Руки не распускал, похабных намеков не делал, даже стул отодвигал и подбадривал, если она ошибалась со столовым прибором. Словом, теперь это был скучный индюк. Веру расстраивал такой поворот событий. Она предпочла бы с ним лишний раз поругаться, чем просто ни о чем не разговаривать.

А с Луи ему ничего не удалось сделать, его даже слушать не стали. Бедняга Луи, в то время, как Вера наслаждалась жизнью и наводила красоту, сидел в тюремной камере с крысами.

- К вам госпожа Сандра Альберг, - объявил дворецкий, и Вера вдруг обрадовалась, что дворецкого она знает, как зовут, даже здоровается с ним всегда, а потом вдруг испугалась, потому что Сандра – все же аристократка, а вид Веры был крайне далек от привычного.

Не меньше Веры перепугалась и Марсель, которая попыталась вскочить.

- Лежать, - рявкнула Вера, сняла с одного глаза огурец и поглядела на большие часы. – Еще десять минут! Сандра, простите, мы несколько не готовы к вашему визиту!

- Ерунда, - прощебетала красотка в невероятной бирюзовой шляпке с гроздью винограда на ней. – Это вы меня простите, что я без предварительного извещения. Просто… решила познакомиться с вами поближе, Вера.

- И откуда такая милость? – подозрительно спросила девушка, понимая, что нормальные женщины должны от метресс шарахаться. – Разве вам по статусу?

- А почему нет? Я ведь тоже была метрессой!

Вот тут Вера не выдержала, сняла окончательно с глаз огуречные кружки и в оба глаза уставилась на гостью.

- То есть вы не знали? – засмеялась Сандра. – Вы и в самом деле подошли ко мне случайно?

- Так, - вздохнула Вера. – Марсель, можно смывать. И прикажи принести вина и два бокала.

Марсель подскочила и сбежала, теряя по дороге огуречные обрезки. Вера, извинившись перед Сандрой, удалилась смывать маску с лица и волос. Самостоятельно, из кувшина, потому что Марсель, кажется, слишком испугалась всей этой ситуации. Вернулась свеженькая, румяненькая, хоть и с влажными волосами.

Гостья сидела на диване с бокалом вина в руках и лениво листала книгу, брошенную Кайлом на столике.

- Что это было? – с любопытством спросила Сандра. – Ну, на лице? И кто эта женщина?

- Это была Марсель, моя горничная, - призналась Вера. – Я провожу эксперимент. Хочу сделать ее красивой.

- Зачем?

- Она замуж хочет. А это сложно.

- Ничего сложного. Дай ей приданое, и сразу очередь выстроится.

Вера постеснялась сказать, что местных денег она в руках не держала с тех самых пор, как Кайл привез ее в свое поместье, и поэтому просто небрежно пожала плечами:

- С деньгами каждый сможет. А вот по-настоящему стать привлекательной…

- А ты и вправду так умеешь? – подалась вперед Сандра.

- Вот на Марсель и пробую свою идею. И потом, дело не только во внешности…

- Да, еще приданое.

- Да нет же! Главное – самой себе нравиться! Если ты себя ощущаешь красивой – тогда и другие это увидят.

Сандра моргала глазами, непонимающе глядя на Веру.

- Проехали, - вздохнула девушка. – Кстати… Нам обязательно общаться на «вы»?

- Так принято…

- Ясно, - Вера решительно налила в пустой бокал вина и вручила Сандре ее сосуд. – Есть такой обычай в моем народе… называется брудершафт…

Сандра от Вериного обычая впала в такой ступор, что даже позволила себя легонько поцеловать в губы. Так и сидела с широко открытыми глазами и бокалом в руках, пока Вера залпом не допила вино и еще себе не налила.

- Отомри, - сказала девушка. – Теперь можно на ты.

- Да? – выдохнула Сандра. – Ты что, из этих?