Единственное, что Веру удивляло — несмотря на отсутствие верха, движения воздуха совсем не чувствовалось и холодно не было. Магия, видимо. Удобная штука эта магия.

— Слушай, Вера, ты откуда? — завел светскую беседу мужчина. — Судя по темным волосам и глазам, не местная? Как ты вообще оказалась в борделе?

— Извините, а исповедь точно входит в круг моих обязанностей? — насупилась девушка.

— Я тебе не нравлюсь?

— А с чего вы должны мне нравиться? — возмутилась Вера. — Вы купили меня как корову. Я была, как вы помните, против.

— Я настолько тебе отвратителен, что ты предпочтешь раздвигать ноги перед кучей мужиков в грязном борделе, чем спать с одним мной? — в голосе мага слышится нешуточное раздражение.

Вера промолчала. С его точки зрения — он благодетель. Поди докажи этому шовинисту, что она вообще с мужиками не спала. Один раз не в счет. Или в счет? Ха-ха, да она бы и сама себе не поверила. Девственница? Нет. В борделе работала? Да. Вот и терпи, детка.

Маги всемогущи — твердили ей девочки. Но ведь контракт у нее тоже магический. Сможет ли он ее принудить? Самое забавное в этой ситуации было то, что Кайл ей вполне нравился, во всяком случае, внешне. Красивый мужчина, бесспорно.

В тридцать лет смотришь на жизнь проще, особенно если ты уже больше десяти лет живешь самостоятельно. Секс после первого свидания? Почему бы и нет. Спросить паспорт и заглянуть на страничку «семейное положение»? А что в этом такого? Самой пригласить мужчину на чашку кофе? Легко.

Поэтому мысль о том, что с Кайлом, возможно, придется спать, Веру не пугала. Пугало другое — кем она при этом будет считаться в его доме? Какие у нее будут права? Будут ли деньги? Позволено ли вообще будет выходить из спальни?

Тем временем они выехали за город, где дорога, кажется, стала чуть лучше. С одной ее стороны был лес, обычный разномастный лес — сосны, осины, какие-то кусты. С другой было поле, уже убранное по осенней поре, черное, с редкими проплешинами зелени. Вера вертела головой, мигом позабыв свои сомнения. За городом она еще не бывала. Интересно, есть ли в лесах грибы? Или ягоды? Может быть, орехи? А что это там белое на обочине шевелится?

— Остановите! — заорала девушка не своим голосом.

От неожиданности маг ударил по тормозам. Вера выскочила из машины и бросилась назад. Все она разглядела правильно: под кустом на обочине лежал, часто дыша и хрипло пища, маленький котенок. Ему было недели три от роду. Она осторожно подняла его на руки. Малыш сразу вцепился в лиф ее платья крошечными коготками и замолчал. Облезлое тельце сотрясала крупная дрожь. Вера даже не сразу поняла, что здесь было холодно. Ей бы не помешали пальто и шапка. А в машине было вполне комфортно.

— Это что еще за дрянь? — брезгливо спросил маг, подходя. — Мы ради этого остановились?

— Это котенок, — тихо сказала девушка, поднимая на него умоляющие глаза. — Ему больно и страшно. Пожалуйста, разрешите мне взять его с собой!

— Это блохастое и больное животное. Милосерднее оставить его умирать.

— Пожалуйста, — повторила Вера тихо, едва не плача. — Я сама буду за ним ухаживать! Я... я буду послушной!

— Тебе действительно нужно... ЭТО? Зачем?

— Потому что я могу ему помочь.

— Ей. Это самка. Боги, из-за какой-то кошки! Ладно, можешь оставить это себе. Только учти: увижу, что оно гадит — придушу.

— Ее или меня?

— Кто-то обещал быть послушной? — вздернул бровь маг. — Быстро в машину, пока не простудилась. Здесь так холодно, что твои панталоны с начесом тебя не спасут от простуды.

— Спасибо, — тихо сказала Вера. — Я, правда, очень благодарна.