С теологической точки зрения все это выглядит несколько странно. Почему вдруг церковь почти призывает к массовому греху, выдавая на это заранее согласованную индульгенцию? Зачем поощрять сознательное прегрешение? Почему милосердный добродетельный Бог поощряет набивать мукой во фритюре животы смертных, и без этого в массе своей склонных к лишнему весу?

Расслабляясь перед постом, люди накапливают энергию воли, необходимую для долгих недель самоотречения. Концепция Mardi Gras никогда не пользовалась у ученых такой же популярностью, как у любителей блинов в нарядах из павлиньих перьев, но она казалась интересной для получения экспериментального подтверждения. Для имитации меню Жирного вторника повара из лаборатории Баумайстера взбили густые коктейли из мороженого, которые были предложены группе, отдыхавшей между двумя испытаниями силы воли. А менее удачливые испытуемые из других групп коротали время между экспериментами за чтением скучных старых журналов или поеданием какой-то полезной бурды из обезжиренного молока – еще более унылой, чем старые журналы.

В точном соответствии с гипотезой Mardi Gras мороженое укрепило силу воли, и люди смогли справиться с заданием лучше, чем ожидалось. Насладившись лакомством, они продемонстрировали лучший самоконтроль по сравнению с несчастными, довольствовавшимися старыми журналами. Все бы ничего. Однако выяснилось, что противная бурда из снятого молока оказала точно такое же воздействие на самоконтроль, и, следовательно, укрепление силы воли не обязательно требует радостного самопотакания.

Гипотеза Mardi Gras была посрамлена. Результат озадачил ученых, не говоря уже о том, что он трагически лишил пьяные игрища на улицах Нового Орлеана каких-либо научных оправданий.

Баумайстер старался сохранять оптимизм. Эксперимент нельзя было считать провальным. В конце концов, получен же какой-то результат. Эффект истощения эго удалось исключить. Проблема заключалась в том, что это удалось слишком хорошо. Даже безвкусный коктейль оказался полезен, но как? Ученые начали искать другие возможные объяснения укреплению самоконтроля. Если дело было не в удовольствии, то, может быть, повлияли калории?

Поначалу идея казалась сумасбродной. Каким образом употребление низкокалорийной молочной смеси могло способствовать лучшему выполнению экспериментальной задачи?

Десятилетиями психологи предпочитали смотреть на человеческий разум как на компьютер, сосредоточиваясь на его способах обработки информации. В стремлении изобразить человеческий эквивалент системы электрических цепей и микросхем психологи в своем большинстве не обращали внимания на один вполне примитивный, но очень важный элемент – силовой шнур.

Микросхемы и платы бесполезны без источника энергии. Это относится и к мозгу. Психологи поняли это не сразу, и осознание пришло не из компьютерных моделей, а из биологии. Трансформация психологической науки на основе биологических знаний стала одним из важнейших достижений конца ХХ века. Ученые обнаружили, что гены играют важную роль в развитии личности и интеллекта. Другие исследования показали, что сексуальное поведение и влюбленность соответствуют предсказаниям теории эволюции и напоминают аспекты поведения многих видов животных. Нейрофизиологи начали составлять карты процессов, происходящих в нашем мозге. Было открыто влияние гормонов на поведение. Психологам все чаще и чаще напоминали, что человеческий разум существует в человеческом теле.