Я чуть не взвизгнула и облегченно выдохнула, без сил уселась на землю, прикрывая глаза. Какая я все-таки дура!

– Анастасия! – низкий голос звучал ближе. – Вы что там делаете? – удивленно спросил мужчина, а я, прищурившись от солнца, разглядывала незнакомца.

Он стоял примерно в пяти шагах от меня. Невысокий, крепкое тело обтягивали белая футболка и светлые шорты до колен. Черные сланцы на босу ногу дополняли образ. Солнечные очки на круглом лице скрывали цвет глаз, но, походу, он веселился вовсю, потому что полные губы расплылись в усмешке. Незнакомец поднял руку, чтобы почесать голову с коротко подстриженными рыжеватыми волосами.

– Ничего, – буркнула я, вставая и отряхивая джинсовые шорты, поправила лямку голубого топа. – Устала, легла отдохнуть.

– А-а-а, понятно, – продолжал усмехаться мужчина, затем наконец-то решил представиться. – Николай, сосед бабы Нюры. Пообещал доставить любимую внучку в целости и сохранности.

– А далеко деревня? – поинтересовалась, садясь на переднее сиденье и пристегивая пояс безопасности. Внутри машины было прохладно, и я блаженно откинулась на спинку кресла. Пить только очень хотелось.

– Через пятнадцать минут будем на месте. – Николай снял очки и взглянул на меня зелеными глазами. – Устала? Ничего, сейчас приедешь и сразу в баньку, а там за стол, самогоночки моей попробуешь. Сам делаю, купил самогонный аппарат. Сейчас такие продаются – закачаешься.

Я вполуха слушала, лениво глядя вперед. Действительно, скоро показались первые домики. Мне бы до них топать и топать пешком. Деревня оказалась на удивление большой, правда, попадались неухоженные избы с покосившимися заборами, ну а так деревня как деревня. На улице ни души, даже собаки не гавкали, да это и понятно: в такую жару только на речке время проводить или в прохладной избе сидеть.

Еще издали я заметила расписной одноэтажный домик. Он больше походил на сказочный теремок. Зеленая крыша избы украшена пропильной резьбой, оконные ставни – деревянными кружевами. Темно-коричневый цвет стен прекрасно сочетался с белой росписью. Малахитовый забор ни в чем не уступал дому. Резное оформление верха придавало еще больше сказочности, как и деревянная сова на воротах.

– Приехали! – объявил Николай и неожиданно бибикнул. Я постаралась мило улыбнуться, открыла дверцу машины и вылезла на пыльную дорогу. Тут же загавкала собака, и на крыльцо вышла невысокая, худенькая старушка в голубой блузке и синей длинной юбке. На плечах лежал белый платок, седые волосы убраны в тугой пучок, густая челка на лбу.

– Фу! Фу, окаянный, – прикрикнула старушка на черную дворнягу, и та, заскулив, спряталась в будке. Затем баба Нюра взглянула на нас и, довольно улыбаясь, прижала руки к груди.

– Вот, Анна Тимофеевна, как и обещал. – Николай открыл калитку, пропуская меня вперед. – В целости и сохранности.

– Внученька! – Старушка широко расставила руки в стороны, ожидая, когда я подойду, чтобы крепко обнять. И вот это баба Нюра, которая так плоха, что надо было срочно выезжать и увидеться? Да она лучше моей бабушки выглядела, хоть и старше ее на пять лет. Вон сколько силы в руках и кожа моложавая, морщин почти нет, а глаза… глаза и правда как у меня – синие.

Немного растерянная и уставшая, я решила потом обо всем подумать и при удобном случае узнать у бабы Нюры, зачем она обманула младшую сестру и попросила моего приезда.

После баньки усталость как рукой сняло, а вдыхая аппетитные ароматы еще с веранды, поняла, как проголодалась. Дом у старушки был небольшой. Кухня и комната, разделенная русской печкой. Пристройка, где находились чулан, коридорчик и летняя спальня. Там я и расположилась. Комнатка маленькая, но уютная. Небольшое окно, возле него кровать, старенький шкафчик с одной дверью и зеркало напротив двери. Вот и все, что помещалось.