Сейчас, когда за окном старенького автобуса мелькали живописные места, цветущие луга и темный лес вдалеке, я думала, может, не зря все-таки отправилась в такую глушь. Таиланд, конечно, отличное место, чтобы отвлечься, но мне ведь еще обдумать все надо.

Костя неожиданно появился на горизонте. Мы учились в одном институте, только на разных факультетах. Однажды на втором курсе сели в столовой за один столик и больше не расставались, пока Костя не женился перед окончанием института на моей подруге, а через шесть месяцев у них дочка родилась.

Я тогда долго приходила в себя, спасала работа, куда меня устроил папин знакомый. Занималась развитием франчайзинга и с головой ушла в поиск стабильных клиентов. Подружилась с Мариной, она занималась оптовыми клиентами, и постаралась навсегда выбросить из головы несчастную любовь.

Только через два года Костя объявился, худой и обросший щетиной, но все такой же родной.

– Прости дурака! Не могу я без тебя, Настя! Снишься ты мне, зовешь.

– Зову? – удивилась я, а у самой сердечко забилось сильнее. Неужели не забыл и все так же любит, как говорит.

– Зовешь, просишь вернуться, – подтвердил Костя, но Марина спустила меня с небес на землю.

– Неужели простишь?! Не верь ему. Знаю я таких! Алкашом стал, вот жена и выгнала!

А мне хотелось верить, и я почти простила, только Маринка предложила Таиланд, а бабуля – поездку к старшей сестре. Костя обещал к моему возвращению подать заявление на развод, забрать вещи из дома и переехать ко мне. Я даже ключи ему от своей квартиры отдала, чтобы он не передумал. «Глупая!» – обозвала бы меня Маринка. Поэтому никому ничего я не сказала.

Автобус остановился, и я вышла на проселочную дорогу. Кругом одни зеленые поля, ветер и коршун кружит в небе. Больше никого. Глухомань. В какую сторону идти? Тут заметила деревянный указатель, на котором было вырезано слово «Орловка». С надеждой, что никто указатель не трогал и показывал он верно, свернула на узкую тропинку, надела наушники и, включив песню Макса Барского «Неземная», зашагала по зеленой траве.

Через час я уже так бодренько не шла. Солнце палило нещадно, вода почти закончилась, а деревенька и не думала появляться. Правда, я вышла на широкую дорогу, по сторонам которой была посажена пшеница. Огляделась: никого, только кузнечики прыгали в траве, да рядом пчелы жужжали. Достала телефон. Так и знала: связи не было. Вздохнув, выключила музыку, чтобы сохранить зарядку.

Ладно, дорога есть, значит, обязательно куда-нибудь дойду. На часах только полвторого, до ночи доберусь. Так себя успокаивая, потопала дальше. Не прошло и пяти минут, как вдалеке показалась черная машина. Я даже в ступор впала от неожиданности. Мысли в голову полезли дурацкие. Одна в глуши, водитель – маньяк. Короче сиганула в сторону, подальше от дороги, присела на корточки и, затаившись, стала ждать, когда автомобиль мимо проедет.

Только машина остановилась как раз в том месте, где я только что стояла. Вот блин! Я замерла, скованная нехорошим предчувствием. Неужели влипла? Хлопнула дверца машины, и я вздрогнула, зажав рот рукой. Пригнула голову еще ниже, боясь пошевелиться, напряженно прислушивалась. Мне казалось, я слышала шаги. Тяжелые, медленные, они нещадно топтали пшеницу и приближались ко мне. Воображение рисовало безликого маньяка, который доставал нож, чтобы напасть на меня.

Сердце билось все быстрее, волна паники захлестнула мозг, и я сжала руки в кулаки, приготовившись сорваться с места, как вдруг раздался крик мужчины.

– Анастасия! Анастасия Рожкова! Меня ваша бабушка, Анна Тимофеевна, послала встретить!