– Что за… – начал было я, но Хас властным жестом заставил меня заткнуться.

А скрипение тем временем приближалось. Из-за угла показалась древняя тачка, об одном колесе, доверху набитая всяким хламом. Толкавшая ее фигура сильно горбилась и прихрамывала при ходьбе. Длинная, почти до земли хламида не позволяла разобрать, кто перед нами, но было в ночном встречном что-то неправильное….

– Нищий какой-то… – начал было я, но рот мигом запечатала ладонь товарища.

Хас вжался в стену, левой рукой придавив к ней и меня. Будто грузовиком в камни впечатал, ну и силища! А на вид не атлет… Он повернулся ко мне и скорчил страшную рожу, но я уже и сам понял, что дал маху.

«В городе не осталось безопасных жителей» – всплыли из памяти недавние слова покойного Ямминга. Внезапно скрип прервался, тачка остановилась, хотя уже почти докатилась до конца улицы. Ночной странник замер, словно прислушиваясь к чему-то. И тут до меня дошло, что именно в нем не так. И фигура, и тачка вместе с грузом были полупрозрачными! Не как оконное стекло, а словно старая целлофановая пленка, будто… сгусток густого тумана. Ну здравствуй, мешок неприятностей…

– Мяс-с-со…. – донесся до нас шипящий голос. – Мяс-с-сцо…

Вот тут меня проняло. Сгорбленная фигура псевдобомжа с неожиданным проворством развернулась в нашу сторону. И словно что-то щелкнуло у меня в голове, призрачная фигура будто приблизилась, я смог разглядеть ее во всех деталях. Незнакомец закутан в плащ, из-под которого виднеются залатанные на колене штаны, разношенные башмаки, правый угрожающе оскалился полуоторванной подметкой с торчащими зубами сапожных гвоздей. Длинные спутанные волосы венчают, будто грива, острое худое лицо, украшенное густой серой щетиной, тонкий хрящеватый нос… А вот глаз не было. Вместо них на лице зияют две дыры, в которых клубится черный туман.

Хасиддо быстро сделал жест, словно отталкивал что-то ладонью, и ступор, охвативший было меня, пропал.

– Мяс-с-сцо? – в хриплом, чуть булькающем голосе проявились вопросительные нотки. – Мяс-с-сцо?

Пот катился по шее и спине; я забыл, что могу дышать. Три десятка шагов отделяли нас от воплощенной Смерти. Туманник, принявший облик бродяги, сделал неуверенный шаг в нашу сторону, но вдруг остановился. Навстречу ему с обнаженным кинжалом шагнул Хас.

– На крышу, Артур! – негромко бросил он через плечо, и кристалл обсидовита в рукояти засветился мягким голубым светом. Туманник склонил голову набок, и вдруг полы его плаща распахнулись в стороны, будто крылья нетопыря. А ведь это и были крылья… Я отчетливо разглядел тонкие косточки и суставы, на которые, как на раму, натянута серовато-прозрачная кожа с многочисленными прорехами. Впалая, украшенная гнусными язвами грудная клетка с выпирающими ребрами, широкий ремень с массивной пряжкой.

Сердце замерло, я почувствовал, как мгновенно задеревенели все мышцы. Попробовал пошевелиться – и не смог. Хорошо что дышать и двигать глазами еще получалось. Хас выглядел не лучше. Внезапно сияние его клинка усилилось, моего спутника окутало светящейся сферой, и он с хриплым вздохом сделал еще шаг. Уже ко мне. На плечо опустилась тяжеленная ладонь, словно балкой строительной придавило: если б не одеревеневшее тело – непременно рухнул бы. От руки товарища через плечо в меня полилась Сила, к окаменевшим мышцам вернулась подвижность, сердце заработало мощно, разгоняя загустевшую было кровь. За спиной Хаса возмущенно хлопнул распахнутыми крыльями враг.

– Ожил? Тогда быстро наверх!

– А как же ты?!

– Курсант, на крышу!!! – рявкнул не оборачиваясь товарищ, все еще загораживая меня. Я метнулся к ближайшей стене и, обрывая ногти, принялся карабкаться наверх. Что там происходило внизу, не знаю, но когда я наконец влез на холодную черепицу крыши, там уже все закончилось. На мостовой стоял один Хасиддо, а ветер гнал по улице клок седого тумана.