– Простите, как звали вашего постояльца?! – обалдел я.
– Он представился Игнатычем, сказал, что из очень дальних земель; у нас такие имена в диковинку… Высокий, худой как оглобля. Сказал, картографом служит в какой-то КС. Странное название, вы не находите?
Я закрыл отвалившуюся было челюсть. Я узнал постояльца трактира. Альберт Игнатович Кац, штатный картограф КС, чьей задачей было своевременное нанесение на карту Паутины всех изменений и новооткрытых миров. Дядя знакомил меня с ним, когда еще школьником приводил на экскурсию в Академию. Забавный мужичок был. Уже через пару месяцев бесследно пропал. Поиски результатов не дали, его на всякий случай внесли в список погибших на службе, а семье выплачивают солидную пенсию. Так вот, значит, где он был… Не забыть бы дяде сказать.
– А потом что было?
– Потом ночью появились они. Мы называем их туманниками, зверями-с-той-стороны, да мало ли как еще… Днем их нет, но когда Ларгос поднимается на небо, туманники наводняют город. Именно они повинны в том, что Таллинг-Грог опустел. Всего за неделю они истребили все население, от мала до велика. Я, к примеру, спустился ночью поглядеть, кто шумит в зале – он указал на ночной колпак и светильник – и был убит еще на лестнице.
– Простите, но я не видел тел, или хотя бы следов крови.
– Ах, дорогой Артур! Туманники не оставляют трупов, их жертвы после гибели развоплощаются. Даже если бедолагу растерзают на куски, а кровь зальет все вокруг, к утру не останется и следа.
– Это многое объясняет… А как они выглядят?
– Туманники? Да по-разному. Главное, помните: в городе кроме растений и жуков с мухами не осталось живых, так что, увидев любую тварь, бегите! Какой бы мирной она вам ни казалась, в Таллинге не осталось безвредных жителей.
– Спасибо, учтем. Еще вопрос: что за памятник у вас на площади?
– Не знаю, – совсем как живой пожал плечами Ямминг, – как только с Ларгосом произошли перемены, то тут, то там стали появляться странные предметы. Эта статуя – одна из них. Это еще что, бывало и повеселее… Скажем, просыпается утром добропорядочный горожанин, лезет под кровать за ночным горшком, чтоб вылить, а тот от него убегает. Представляете? Или подойдешь ночью к окну, воздухом подышать, на звезды посмотреть или, чего там, – тот же горшок на орущих внизу глотов вылить, а не тут-то было! Вроде окно на месте, да только закрыто чем-то прозрачным и твердым – пальцем не проткнешь. Ты по нему кулаком, а оно со звоном разбивается, как кувшин, да осколки все острые такие… У меня вот двери в кладовую открываться перестали совсем, старый крюк пропал, а вместо него пластина с дырой появилась: сколько ни бился, открыть не смог.
– Это вещь из моих земель, называется замок.
– Да что ж я, по-вашему, замков не видал? – искренне возмутился призрак. – Всякие есть: большие, малые…
– Этот особый, – просветил я Этоша, – врезной. Он не снаружи висит, а в двери прячется. Так гораздо удобней.
– Вот оно что! А я-то думал…
– А магический фон в кладовой кто устанавливал, чтоб продукты не портились?
– Чего? – изумился хозяин. – Вы о чем, сударь?
– Понятно. Значит, появился вместе с замком. К слову, как бороться с этими туманниками? Ну, какие у них особенности, слабые места?
– Как бороться, не знаю. Слово трактирщика. И думаю, никто не знает, раз они так легко город истребили. Вы хоть знаете, как велик Таллинг? Чтоб пройти из конца в конец, надо потратить неделю, не меньше!
– Ни фига себе! – присвистнул я: вот тебе и средневековый мегаполис!.. – Как же так?
– Дело в том, что нынешний город образован слиянием двух городов – Таллинга и Грога. Наш Таллинг тянется вдоль одноименной реки, Великого Таллинга, и теперь именуется иногда Нижним городом. А выше, на семи холмах, раскинулся Грог, или Верхний город. Что же до туманников – есть, пожалуй, некоторые особенности. Первая – они призрачны, вот как я. Только я не могу и волоска на вашей шевелюре сдвинуть, а они – вполне. Свободно проходят сквозь деревянные двери, если на них не начертан знак Аарг, сквозь камень им доступа нет. И оружие их не берет: стрела или клинок пролетают сквозь туманника, а вот сами они вполне могут убивать.