– Поверил?

– Не знаю. – Ромка с сосредоточенным видом тер переносицу. – Если ты не гипнотизер, то… Отбросив в сторону все невероятности, получается, что маму выкрали, чтобы заставить тебя что-то сделать. Или чего-то не делать?

– Приблизительно так.

– Понятно. И что дальше?

– То есть?

– Ну что ты делать будешь?

Я вздохнул:

– Пока еще точно не знаю. Но я найду ее, Рома. Найду и верну домой. Чего бы это ни стоило.

– Отлично! – Сын вдруг хлопнул меня по плечу. – Я с тобой!

Я отрицательно мотнул головой:

– Плохая идея. Ты не представляешь, во что ввязываешься.

– Там моя мать, – сказал он твердо, – ты это понимаешь? Я не смогу сидеть сложа руки и ждать. Ты бы смог?!

Я понял, что отговаривать бесполезно, и согласился.

– Кстати, у отца… – Ромка запнулся, – то есть у Михаила, большие связи. И в верхах, и в криминальных структурах.

– Там, куда мы направляемся, это не поможет, – возразил я, испытывая раздражение при одном упоминании этого имени.

– Ну, я хотел как лучше… – развел руками Ромка. – Ладно, пойду чего-нибудь бабушке совру, чтобы не волновалась.

Тут мне в голову пришла интересная мысль:

– Кстати, о бабушке. Что, если она станет уверена, будто твоя мать еще не приехала, а ты где-нибудь отдыхаешь?

Ромка удивленно поднял бровь:

– А ты и так можешь?..

– Да-а, неплохо таксисты в Крыму зарабатывают, – заметил Ромка, прогуливаясь по моей квартире.

Апартаменты в «элитном» доме – три комнаты, вид на море и все эти новомодные навороты, именуемые евроремонтом, – я купил сразу по возвращении из Паутины, когда решил остаться здесь навсегда. Купил, совершенно не задумываясь о цене. Потом выяснилось, что здорово переплатил, но это не имело особого значения. Мне здесь нравилось.

Вообще-то парень прав. Моих нынешних заработков хватало на жизнь, и не больше. Квартира и содержимое приобретались на средства, заработанные в Паутине охотой за ценностями. Собственно, я мог безбедно существовать на проценты с того солидного капитала, но вместо этого занимался извозом. Сначала – чтобы не сойти с ума и хоть как-то адаптироваться к реальности родного мира, потом… втянулся, привык и уже просто не хотел ничего менять. Иллюзия нормальной жизни, за которую я так отчаянно цеплялся…

– Я ожидал чего-то совершенно другого, – продолжал сынуля, рассматривая книги на полках, коллекцию оружия, картины…

– Чего именно?

– Не знаю. Чего-то связанного с Востоком.

– Почему?

Он передернул плечами – совершенно моим движением.

– Есть в тебе что-то… самурайское.

Я рассмеялся:

– Ты совсем меня не знаешь!

– А кто в этом виноват?

– Наверстаем, – заверил я. – Располагайся, отдыхай. Мне нужно немного времени на сборы.

– Немного – это сколько?

Ответить я не успел – раздался дверной звонок.

– И кого черти несут?! – вопросил я и пошел открывать, ожидая увидеть одного из трех своих знакомцев, которых консьержка на входе пропускает без лишних расспросов.

И даже в глазок не глянул. Рывком распахнул дверь…

Передо мной стояла Сахара. Такая же, какой я ее помнил: вся тепло-золотая, сногсшибательно-красивая, с кошачьими глазами, в своем несколько экзотическом наряде… Богиня Пустынных Ветров собственной персоной.

– Вот мы и встретились, – сказала она.

– Да, Прекраснейшая… – Я отступил в сторону, пропуская ее в комнату.

– Настали времена испытаний, – заявила Сахара, оглядываясь по сторонам.

Ее взгляд остановился на слегка обалдевшем Романе, и я поторопился представить их друг другу. Сахара одарила моего сына загадочной улыбкой и вновь повернулась ко мне.

– Пески рассказали мне, что произошло. – сообщила она, – К сожалению, твоя беда – это лишь часть проблем, постигших Паутину.