– Понятно, – хмыкнул я. – И ты пришла, чтобы разрешить наш спор?

– Нет, – отрезала она, – я пришла забрать то, что принадлежит мне!

– Тогда почему я до сих пор жив?

– Торопишься на тот свет?

– Ну что ты, у меня еще масса дел на этом!

– А ты оптимист!

– Да, мне уже говорили об этом.

– На этот раз тебе не вывернуться!

– Послушай, Мара… может, уберешь железку и поговорим? – предложил я мирным тоном.

– Нет! – рыкнула она. – Я буду говорить, а ты – слушать!

Я обреченно вздохнул. Ох уж мне эта семейная любовь к длинным речам!

Тем временем моя рука, которую я уже давно, миллиметр за миллиметром перемещал вверх, добралась до груди и, как рубеж, миновав Юлькины пальчики, двинулась дальше. Еще чуть-чуть…

– Так вот, братишка, – продолжала Мара, не замечая моего движения, – ты слабый, никчемный, трусливый человечишка! Ты получил силу величайшего из магов Края – силу Разрушителя! Ты собрал все семь Ключей, ты дошел до Центра! Но так и не сделал того, на что наш отец положил жизнь! Паутина все еще существует!

– Угу… И поэтому ты тоже до сих пор жива, стоишь тут и несешь чушь! Наш отец был безумцем!

– Не смей оскорблять его память, ты!.. убийца! – рявкнула она, и струйка крови потекла из пореза на моей шее. – Отец посвятил жизнь великому делу!

– Бред! Он всю жизнь был марионеткой в руках еще большего безумца!

– Заткнись!!! Ты ни черта не знаешь!

Я заткнулся. Сила пока что была на ее стороне.

Юлькины пальцы на моей груди судорожно сжались, ногти прочертили ощутимые царапины. Удивительно, но она не издала ни звука. Лежала неподвижно и расширенными глазами смотрела на возвышающуюся над нами бесноватую воительницу.

– Так вот, Артур! Ничего еще не закончено! Ты не предотвратил, а всего лишь отсрочил Великое Разрушение! Можешь отсиживаться здесь, а можешь присоединиться к детям Бесформенного или даже попытаться помешать нам. Так или иначе – конец будет один! Я просто хочу, чтобы ты знал: каждый твой вздох может стать последним!

С этими словами Мара наконец убрала клинок и, махнув своим телохранителям, со всей кодлой растворилась в воздухе.

Я судорожно вздохнул и почувствовал, как отпускает напряжение. Юля дрожала, я успокаивающе погладил ее по спине:

– Все хорошо, котенок. Теперь уже все хорошо.

– Что это было? – шепотом спросила Юля. – Что ей от тебя нужно?

– Это? Всего лишь моя ненормальная сестрица, – как можно небрежнее произнес я. – Характер ни к черту, вот на людей и бросается.

– Да нет у тебя никакой сестры! – обиделась Юля. – Что ты со мной как с маленькой!

– Она действительно моя сестра по отцу, и ничего тут не попишешь, – вздохнул я. – Давай собираться. Мало ли кого еще нелегкая занесет!

Юля села и тут же вскрикнула:

– У тебя кровь! – Она нежно провела пальцами по моей шее. – Больно?

– Чепуха, – отмахнулся я, – царапина.

Юля покачала головой.

– Ты весь в «царапинах», – она указала на мою коллекцию шрамов, самый примечательный экспонат которой украшал щеку, – как герой войны или какой-нибудь Джеймс Бонд.

Я рассмеялся.

– Какой из меня Джеймс Бонд?! Просто талант оказываться в нужное время в нужном месте. Я всего лишь таксист.

– Давно? – подозрительно спросила она.

– Не очень, – признался я честно.

– А раньше?

– Долгая история… – отмахнулся я и принялся шарить вокруг в поисках штанов.

Краем глаза заметил движение, и тут же раздался отчаянный Юлькин крик. Я вскочил на ноги, но было уже поздно. Вновь материализовавшаяся Мара схватила Юлю сзади и держала нож у ее лица. Я замер.

– Умница, братишка, – криво усмехнулась Мара. – Не шевелись, и она еще немного поживет.