«Это настоящее сладкое золото, Ясмин. Люди из далёких земель готовы отдавать за него несметные сокровища, хоть раз попробовав эту сладость. Мы с тобой счастливые обладатели всего этого – погляди! Береги эту землю, и она принесёт тебе богатство и власть».

Богатство и власть! Пока тростник приносит скорее несчастье и кровь из-за тех, кто хочет этим богатством обладать.

Ясмин вздохнула и ещё раз оглядела комнату, то ли в поисках какой-то защиты, то ли в поисках способа укрыться. Может, Вальдер и не придёт. Он получил, что хотел. Она ещё оспорит это его право, но пока надо придумать, что делать дальше и как спасти тех, кто рискнул своими жизнями.

А если рискнёт прийти – она его встретит, как было положено по древнему обычаю. Благо, на их землях закон на стороне женщин, так было со времён сошествия богини Теа.

Ясмин села на коленях на кровати и уставилась в окно, следя за лениво ползущими в щелях ставень белыми облаками. Обращаться к богине её учила мать, а после тетушка, но Ясмин всё равно делала это на свой лад. Измученная прошлой ночью и тревожными снами, Ясмин опустилась на прохладную простыню и вдохнула тёплый воздух. И ненадолго прикрыла глаза.

Открыла она глаза от шума и звука шагов по лестнице. Она заснула – и за окном успели сгуститься сумерки, но жара ещё не спала. Ясмин села на кровати, которая больше не казалась прохладной, и настороженно уставилась на дверь.

Вальдер появился с лёгким стуком, вроде бы соблюдал приличия, но на самом деле его едва ли волновало мнение и желания Ясмин.

– Как чувствуешь себя, дорогая? Выспалась?

Теперь на эту «дорогую» он имел законное право. Ясмин вскинула голову.

– Мне больно за тех, кто пришёл мне на помощь и кто теперь умирает там от жары.

Она поднялась с кровати и ступила ногами на пол. Обошла угрожающе деревянные опоры постели, предусмотрительно схватив со столика тяжёлый подсвечник.

– А вот тебе и наши обычаи. Чтобы наша жизнь стала счастливой, после свадьбы молодая жена имеет право бить мужа так, как посчитает нужным. Чтобы выместить всю злость сразу, ради спокойной семейной жизни.

И она, не колеблясь, швырнула подсвечник ему в живот. И попала, так что не ожидавший Вальдер только охнул и согнулся. Ясмин принялась бить кулаками по его спине. Со всей силы и со всей ненавистью, что у неё кипела в груди.

Вальдер прикрыл голову руками и только пытался увернуться от её кулаков.

– Тогда ты, похоже, слишком быстро решила стать моей женой, – он откровенно смеялся над ней, – раз начала бить меня с самого начала.

Убила бы или покалечила, хватило бы на это сил!! Или пусть возненавидит её в ответ, пусть поймёт, что с ней ему не будет сладко!

– Это тебе за осуждённых тобой на мучения!

Вальдер тут же перехватил обе её руки, поднял наверх и с лёгкостью удержал Ясмин в такой хватке. Он внимательно уставился Ясмин в глаза. От холода этой золотистой зелени по коже будто волна прокатилась. На скуле проступила ссадина от её ногтей.

– Эти твои друзья готовы были убить меня и моих людей.

– Это закон наших земель. Врагов убивают, не спрашивая.

Вальдер подвёл её к кровати и легким толчком бросил на простыню. Потерев ушибленное плечо и поморщившись, он проговорил:

– Теперь-то я вроде уже как не враг, мм? Глупо убивать того, кого признал ваш прежний хозяин и твой отец, Ясмин. Сегодня и ты сама. Пора оставить в прошлом ваши кровожадные замашки.

– Тогда отпусти того, кого ты приговорил к мучительной смерти. Сутки на жаре без воды – и он умрёт!

– А ты жалостливая, моя дикая темноглазая кошка. Или он тебе особенно близок?