Громко рыдая, Сибирочка обвила шею дедушки и замерла в отчаянии…
Глава III. Сибирочка хочет спасти дедушку
Прошло немало времени. Уже ночь спустилась на землю, когда Сибирочка пришла в себя. Ее бледное худенькое личико еще больше осунулось, огромные синие глаза покраснели от слез.
Тело старика уже окоченело на морозе. Да и Сибирочка замерзла, поскольку долго сидела без движения подле умершего дедушки. Мороз становился все крепче, все упорнее; руки и ноги Сибирочки совсем онемели, лицо и тело кололо и резало, как ножом.
Первой мыслью Сибирочки было бежать по знакомой дороге в селение, позвать людей, чтобы они пришли и унесли куда-нибудь в теплую избу ее бедного дедушку, которого Сибирочка никак не хотела признать умершим.
Она его горячо любила, хотя знала, что дедушка ей не родной и что нашел он ее в лесу. Этот рассказ он часто повторял своей названой внучке, при этом всегда добавлял: «Ты знатная сиротка, Сибирочка, очень знатная. Нашел я тебя в шубе важной, и бельишко, и платьишко были на тебе самые что ни на есть графские!»
Но это не трогало Сибирочку. Ей было решительно все равно, графское ли, княжеское ли она дитя. Она знала и любила одного лишь дедушку и боялась даже думать о разлуке с ним. И вот теперь ее дедушке стало так худо, что он упал без чувств!.. Что с ним? Ей казалось, что дедушка сильно ослаб и потерял сознание, но что его еще можно спасти.
– Только бы добежать до селения, а там дедушку спасут… спасут непременно!.. – решила Сибирочка и, заботливо укрыв деда своим большим платком, поцеловала его холодную щеку и в одном рваном тулупчике побежала за подмогой.
Однако ночь сыграла скверную шутку с бедной девочкой: она окутала тайгу тьмой.
Сибирочка уже не бежала, а плелась кое-как наудачу.
– Скоро, скоро дойду я до опушки, а там и до селения рукой подать, – ободряла себя девочка, с невольным страхом вглядываясь в темноту.
Она не заметила, как ошиблась тропой и свернула в сторону и теперь углублялась все дальше и дальше в тайгу.
Все труднее и труднее становилось идти Сибирочке. Она едва переступала ногами в высоком снегу и по колено вязла в сугробах, но при этом все еще надеялась, все еще верила, что вот-вот выберется на опушку.
Внезапно рядом с ней что-то зашуршало.
«Медведь!» – испугалась Сибирочка и рванулась в сторону, но споткнулась о корень дерева и полетела в сугроб.
Глава IV. Четыре мохнатых зверя
Сибирочка лежала, едва дыша, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Совсем близко копошилось что-то мохнатое и большое, хрустело ветвями деревьев.
Ужас охватил душу Сибирочки.
– Медведь, непременно медведь! – повторяла она тихонько, а тем временем чудовище все приближалось.
Луна выплыла из-за облаков, и при ее бледном свете Сибирочка увидела каких-то мохнатых зверей, которые как будто подкрадывались к ней с четырех сторон. Сибирочка закричала и закрыла лицо руками, чтобы не видеть, кто собирается растерзать ее.
Озадаченные ее криком, чудовища приостановились, словно выжидая.
– Ребенок в лесу, в такую пору! – услышала она человеческий голос.
Сибирочка взглянула и увидела стоявшего подле нее высокого человека. Высокая мохнатая шапка и меховой кафтан делали его похожим на лесного зверя, и немудрено, что испуганная Сибирочка приняла его за медведя. К ним подошли еще трое таких же мохнатых людей, одетых в меховую одежду, сшитую мехом наружу. Они были поменьше ростом, но казались Сибирочке не менее страшными в слабом лунном сиянии. Все четверо склонились над ней, а она была почти без памяти.
– Что за притча! Как она одна-одинешенька попала в лес? – произнес тот, что был постарше.