Основная часть населения проживает в городах, в квартирах многоэтажных домов либо в домах коттеджного типа, рассчитанных на две-три семьи. У многих есть небольшие деревянные домики, куда шведы с удовольствием выезжают летом на время отпуска.

Пожалуй, каждый швед мечтает о маленьком деревянном домике, выкрашенном в красный цвет и стоящем где-нибудь в лесной глуши, лучше, если неподалеку будет спокойное озеро, в котором можно купаться и ловить рыбу. Да и просто совершить вокруг воды пешую прогулку или прокатиться на велосипеде, дабы воссоединиться с природой, слушая шуршание листвы и щебетание птиц, не откажется ни один швед. Аккуратные домики вошли в моду не так давно, сместив с пьедестала почета старые, столь привычные нам срубы и избы, которые в Швеции ныне можно увидеть разве что в краеведческих музеях.

Красной краской покрывать дома стали неспроста. Когда в центральной части страны было обнаружено месторождение меди – да такое богатое, что его должно было хватить нескольким поколениям, – местные жители сразу же принялись за производство краски. В те времена лучшие европейские здания выкрашивались в «королевский» красный цвет, а потому небогатые крестьяне, получив доступ к дешевому красному пигменту, поспешили выкрасить свою страну, придав ей, с одной стороны, более солидный вид, а с другой стороны, покрыв свои жилища дополнительным защитным слоем, сохраняющим дома от плесени и сырости. Правда, радость населения была недолгой: вскоре знать, обнаружив красные домики чуть ли не у каждого второго бедняка, изменила моду, сделав популярным желтый цвет. Однако должного эффекта такое новшество не возымело, и до сих пор сердца шведов согревают мысли именно о красном деревянном домике.

Официальной религией Швеции является лютеранство, но истинно верующими себя считают не так уж много людей – по последним данным, Швеция входит в первую десятку самых атеистических стран мира (не верят в Бога от 45 % до 85 % жителей этой страны).

Национальной валютой является шведская крона, однако ввиду вступления Швеции в ЕС сейчас бурно обсуждается вопрос о переходе на евро.

Швеция богата традициями и праздниками. Некоторые из привычных для россиян праздников отмечаются и в Скандинавии, однако зачастую они не имеют того размаха, которого, возможно, ожидают наши туристы. Любимейший у нас праздник – Новый год – в Швеции едва ли считается торжеством, это лишь повод для парадно одетых друзей собраться вместе, отведать омаров, в полночь выпить бокал шампанского под стихотворение английского поэта Альфреда Теннисона (1809–1892) «Новогодние часы» (этот обычай существует с 1895 г.) да дать так называемое новогоднее обещание. Тематика таких обещаний безгранична: сбросить пару килограммов до первого марта, провести летний отпуск на Канарских островах, навестить живущую в другом городе бабушку, посадить в своем саду розы… Иногда вместо обещания раздают поцелуи, поздравляя друг друга с наступившим Новым годом. Начиная праздник уже в 8 вечера, многие шведы заканчивают встречу Нового года около 1–2 часов ночи, выходя в 12 часов на 10–15 минут на улицу, чтобы запустить фейерверки.

Главным зимним праздником в Швеции считается Рождество. Поскольку шведы являются лютеранами, то и Рождество для них наступает уже 24 декабря. Это священный вечер, подготовка к которому начинается за месяц. Когда до Рождества остается четыре воскресенья, шведы зажигают первую свечу на особых подсвечниках, рассчитанных на четыре свечки. Догореть до конца ей не дают – должна растаять только ее четверть. Ровно через неделю шведы зажигают две свечи – ту самую, что сгорела на четверть, и новую. Так продолжается вплоть до Рождества – тогда на праздничном столе должна быть зажжена последняя свеча. Кроме того, на столе появляются вяленая треска, пряничный домик или пряничное печенье и свинина. Нельзя обойтись и без так называемого глега, как шведы прозвали подогретое красное вино с добавленными в него специями и миндальными орешками.