Шуйский, в отличие от Годунова, не избирался Земским собором, а был буквально выкликнут кучкой москвичей. Шуйскому было за 50 лет, ростом был он мал, некрасив, недалековат. Его кандидатура не устраивала десятки тысяч «гулящих людей», воевавших под знаменем Лжедмитрия I, его ненавидела польская шляхта, да ив Москве большинство бояр – Голицыны, Мстиславские, Романовы и другие – были настроены против царя Василия.

Сразу по получении известия о вступлении Шуйского на престол Москве отказались повиноваться почти все юго-западные и южные города от Путивля до Кром, восстала Астрахань.

Осенью на Москву двинулась повстанческая армия под руководством Ивана Болотникова. В большинстве регионов страны начинается гражданская война. Повстанцы действуют против Шуйского именем вновь спасенного Димитрия. Лишь 10 октября 1607 г. войскам Шуйского удалось взять Тулу, где засели остатки войск Болотникова. Сам Болотников был сослан в Каргополь и там утоплен, а бывший с ним самозванец – царевич Петр, подпольный сын царя Федора Иоановича, был повешен.

Однако пока царь Василий осаждал Тулу, в Стародубе-Северском появился новый самозванец – Лжедмитрий II. Личность нового самозванца до сих пор вызывает споры у историков. Но наиболее вероятна версия польских иезуитов, утверждавших, что имя Димитрия принял шкловский еврей Богданко. Романовы, после прихода к власти в 1613 г., точно говорили о еврейском происхождении Лжедмитрия II, а им, как увидим, в данном вопросе стоит верить. Кроме того, есть сведения, что после убийства Лжедмитрия II в его бумагах нашли еврейские письмена и талмуд.

Подобно Гришке Отрепьеву, шкловский самозванец набрал отряды польских телохранителей, малороссийских казаков, к нему присоединились жители юго-западных районов России, и двинулся весной 1608 г. на Москву. Надо отметить, что у обоих Лжедмитриев в войсках не было ни одного солдата регулярной армии польского короля. Мало того, значительная часть польских панов, присоединившихся к Лжедмитрию II, была участниками мятежа против польского короля («Рокоша Забжидовского») и не могла вернуться домой под страхом смертной казни.

В двухдневной битве у Болхова, в районе Орла, царское войско было разгромлено силами Лжедмитрия II. Основной причиной поражения было бездарное руководство главного воеводы князя Дмитрия Ивановича Шуйского, родного брата царя. Взяв Болхов, Лжедмитрий II двинулся на Калугу, а затем решил обогнуть Москву с запада и овладел Можайском, и уже оттуда начал наступление на Москву.

Царь Василий выслал против самозванца новое войско под началом двух воевод: Михаила Скопина-Шуйского и Ивана Никитича Романова. Но на реке Недлань между Подольском и Звенигородом в войске был открыт заговор. Князья Иван Катырев, Юрий Трубецкой, Иван Троекуров и другие решили перейти к самозванцу. Заговорщиков схватили, пытали, знатных разослали в города по тюрьмам, незнатных казнили. Но царь Василий испугался известий о заговоре и велел войску не принимать сражения и вернуться в Москву. Заметим, что во главе войска стоял Иван Никитич Романов, а главными зачинщиками заговора были его родственники – шурин Иван Троекуров, женатый на Анне Никитичне Романовой, и зять его брата Иван Катарев-Ростовский, женатый на Татьяне Федоровне Романовой.

В начале июня 1608 г. самозванец подошел к Москве, но после сражения на Ходынском поле, кончившегося вничью, не рискнул штурмовать столицу, а остановился в Тушино, между реками Москвой и Сходней. Началось многомесячное противостояние царской рати, расположенной на Пресне и Ходынке, и войск самозванца в Тушине. В связи с этим в Москве самозванцу дали кличку «Тушинский вор». Под этим названием шкловский бродяга и вошел в историю.