Крики боли и ржание испуганных лошадей слились в один безумный, пронзительный вой. Горящие факелы валились в грязь, расплёскивая масло, а огонь, вместо того чтобы отгонять врагов, освещал демонические силуэты, делая их ещё страшнее.

Улица, ведущая от ворот к центральной площади, уже была завалена обломками телег и телами. Демоны-скороходы, меньше ростом, но быстрее и злее, прорвались по боковым переулкам, вырезая патрули и оставляя за собой лишь обугленные трупы.

Внутри города паника росла, как пожар в сухом тростнике. Женщины, хватая детей, бросались в подворотни, натыкаясь на запертые двери. Старики падали, не успевая убежать, и их топтали в толпе, не разбирая, кто свой, а кто чужой. И панические крики: “На стены! Все на стены!” – Уже не имели смысла. Так как враг уже был внутри.

С башни у южных ворот донёсся отчаянный звук сигнального рога – тот самый, что по уставу означал “прорыв”. Его протяжный вой пробирал до костей, а за ним, почти сразу, ударил колокол в храме Предвечного Света, возвещая, что город пал.

В переулке, ведущем к рынку, группа горожан пыталась возвести завал из бочек и досок. Но тень, упавшая на них сверху, заставила всех замереть. По крыше соседнего дома скользил крылатый силуэт с длинными когтями, чьи глаза сверкали, как раскалённые угли. Мгновение – и в переулке раздался хруст костей и новые панические вопли.

Над всем этим, со стороны разрушенных укреплений, вставало огненное зарево, а к нему примешивался густой дым – чёрный, едкий, пахнущий гарью и кровью. Он уже безудержно стлался по улицам, забираясь в лёгкие, и казалось, что сам воздух города теперь служит демонам.

На центральной площади также царил дым и огонь. Мраморная мостовая была изломана взрывами, каменные плиты вздулись, словно почва сама пыталась оттолкнуть от себя чужаков. Когда-то величественный фонтан, стоявший в центре, теперь был наполовину разрушен, а вода, смешанная с кровью, текла алыми ручьями по трещинам к обгоревшим домам.

Воины, выжившие после первых штурмов, сбивались в плотное кольцо вокруг магов, которые в отчаянии начерчивали последние круги защиты. По их лицам стекал пот, а губы шептали заклинания так быстро, что слова сливались в единый поток. Свет рун вспыхивал и гас, словно дрожащая свеча на ветру – магическая защита едва держалась.

С запада на площадь врывались тяжелые демоны в костяных панцирях, чьи шаги отдавались гулом в груди. С востока, сквозь пламя, прорывались тени – быстрые, почти бесшумные, они взбирались по фасадам зданий, чтобы атаковать сверху. С юга слышался лязг, будто кто-то огромный тащил по камню ржавую цепь, и этот звук пробирал до самого сердца.

Глашатаи кричали, указывая на разрывы в линии обороны, но голос их тонул в реве, треске, визге. Оставшиеся лучники метали стрелы почти в упор, но твари шли, ломая древки в телах. Один из магов, отчаянно сжимая жезл, направил поток пламени в ближайшую группу врагов, и те загорелись, но уже через несколько секунд их пылающие силуэты бросились на защитников, обрушив тех на землю, и фактически погребая их под своей горящей плотью.

Вдоль края площади загремели удары – огромная, словно из другого мира, лапа пробила фасад здания, осыпав бойцов дождём каменных осколков. За ней показалась морда чудовища, глаза которого пульсировали багровым светом, а дыхание было, как раскалённый ветер.

Крики: “Держать круг! Не отступать!” – постепенно сменились глухими, отчаянными мольбами. И теперь даже те, кто не сражался, и прятался за развалинами, поняли, что даже там было небезопасно. Так как прямо в один из таких переулков с крыши упала тварь, в одно движение разорвав двоих на части.