Но Андрей уже уходил Он двигался по узким улицам вниз от площади, к району ремесленников. Его дыхание было ровным, движения точны. Он не знал, за ним ли следят, но ощущал, что до поры – не должен попадаться на глаза. На поясе у него был небольшой свёрток, обёрнутый в ткань с защитными и удерживающими печатями. Внутри которого он намеренно спрятал всё, что у него имелось с собой ценного. И сделал он это именно для того, чтобы при его проходе через портал, какие-нибудь маги сект не смогли обнаружить его трофеи и ценности. Сейчас сердце парня громко билось в его груди не от страха, а от взволнованного напряжения. Он знал, что теперь начнётся другое испытание. Теперь мир людей начнёт искать его. Потому что в него пришёл не тот, кто когда-то ушёл. А тот, кто прошёл сквозь Нижний мир… И выжил…

…………

Пыль над Площадью Возвращения ещё не осела, а Соль Хва уже ощущала, как тонкая боль в груди начинает пульсировать с каждой минутой всё сильнее. Сейчас она стояла в стороне от портала, молча, с прижатой к груди ладонью. Её глаза безуспешно бегали по толпе. Там, где другие встречались, обнимали родных, выдыхали горечь и усталость – она видела иное. Слепые пятна. Промежутки в энергетических потоках. Чужое присутствие, которое умело маскироваться. Он был здесь. И он ушёл. И что-то… пришло с ним. Но сама в этой толпе она не могла найти нужного человека. Ведь сейчас что-то подсказывало ей, что она может даже не узнать того, кого нужно искать? Неужели тот, кого она ищет мог сменить внешность? Это было весьма странное, и в чём-то даже опасное предположение. Именно поэтому она и была вынуждена обратиться за помощью к старейшинам, которые не хуже её должны были понимать, чем подобное вторжение могли быть чревато.

– Нам нужно проверить всех. Каждого, кто вернулся. – Голос Соль Хва был холоден, но в нём сквозила сталь. – И немедленно. Мы можем что-то упустить…

К ней тут же подошёл один из представителей старейшин – мужчина в широких синих одеждах с золотыми знаками секты Солнечного Владыки Тэянгина. Он смерил девушку долгим взглядом.

– Ты слишком взволнована. Возвращение из Нижнего мира тяжело для разума. Могло показаться…

Но Соль Хва не дала ему договорить.

– Посмотрите на меня, мастер. вы думаете, что я боюсь? Вы видели хоть одного из возвращённых с моим уровнем энергии? С моим сознанием? Я знаю, что чувствую. Что-то сквозь портал проскользнуло. Оно не должно было пройти сюда. Оно… Хищник. Я слышу его след!

К ней тут же подошёл старший представитель её родной секты, который внимательно посмотрел молодой женщине в глаза, но потом поддержал её требование. Так как в этой ситуации безопасность должна была стоять на первом месте. Именно поэтому и начали тотальную проверку. Несколько магов-медиков, с учениками и послушниками, стали подходить к возвращающимся группам, используя магические печати выявления чуждых потоков. Сперва – вежливо. Но стоило подойти к одной из групп представителей секты Небесной Черепахи Хаоса, как двое из их послушников резко отшатнулись прочь от проверяющих.

– Не трогайте меня! Мы чисты! – тут же начал возмущаться один.

– Это унижение! Мы почти погибли, а вы… – Вторил ему другой.

Слова были вроде бы вполне понятны, но за ними стояла ярость. Не естественная для обычных послушников. Не такая уж и простая. Их аура на миг исказилась. Да настолько сильно, что один из магов-целителей побледнел.

– Это не их сила… Это… – Не успели слова сорваться с его губ, как старейшины подали сигнал, и рядом оказавшиеся мастера тут же наложили блокирующие печати, пригвоздив послушников к земле. Те завопили от жуткой боли, словно разрывающей их души, и из их тел на миг вырвались образы чего-то иного – чуждой магии, чуждого плетения.