– Засада. – Произнёс он как можно более хрипло. – В двенадцати полётах стрелы отсюда. Между холмами.

Он говорил на том самом “порченом” наречии, которое слышал от демонов. Слова звучали искажённо, будто их проглатывали. Но смысл был ясен. После такого известия всадники быстро переглянулись. А один из них, тот самый, что с зеркальными глазами, резко поднял руку. Из-за его седла вылетел маленький, шипастый шар, завис в воздухе и с тихим звоном выпустил светящийся луч, направленный в сторону указанной Андреем области. Через секунду сфера вернулась обратно.

– Подтверждение… Движения… – Хрипло произнёс всадник. – В тени, ближе к камням.

Потом он более внимательно посмотрел на Андрея:

– Кто ты?

Парень выпрямился ещё сильнее, что в его костюме выглядело практически комично.

– Один из тех, кто выжил в Гнилом переходе. – Глухо выдавил он. – Был с караваном Мерек'Зул, до падения Стелы. С тех пор… Иду… Ищу себя…

Он не знал, насколько достоверно звучат эти слова, но упоминание старого события, случайно упомянутого в одном из свитков псевдо-наставника, могло сработать. Всадники молчали, но напряжение немного спало. Тот, что с рогами, кивнул:

– Двигайся за нами. Если врёшь – умрёшь.

И, не дожидаясь приказа, развернули ящеров и поманили его за собой – в самое сердце каравана. Андрей, деланно спокойно, пошёл за ними. Хотя сейчас его сердце билось глухо и достаточно быстро. Но внутри что-то постепенно успокаивалось. Он вошёл в игру. И теперь… Он был внутри. А значит, у него появился шанс узнать больше. Намного больше.

Этот караван продолжил своё движение. Неторопливое, но хорошо организованное. Шестилапые ящеры всё также скрипели упряжками, грузно ступая по этой грунтовой дороге, оставляя за собой глубокие, почти как от когтей, следы. Их, покрытые толстой кожей спины, изнывали от тяжести возов, а у некоторых из них были вживлены в плоть магические вставки – слабые светящиеся жилы, будто каналы управления или усиления выносливости. Андрей шёл сбоку, чуть позади центральной группы. Его незаметное наблюдение никто не прерывал. Его приняли. Хотя и временно.

Охрана же каравана, не издав ни слова, разделилась сразу после того, как информация о засаде подтвердилась. Шестеро наездников, включая того, что первым среагировал на слова Андрея, отделились от каравана и свернули влево, уходя через низкий овражек, который вёл на фланг засады. Они двигались понизу, тихо, ловко, но достаточно быстро, как стая хищников, выжидающих момент. Остальные продолжали движение, как ни в чём не бывало. Караван не ускорился, и не замедлился. Всё выглядело так, словно ничего не произошло. И это пугало даже больше, чем любые приготовления к бою.

Андрей почувствовал, как напряглись сами ящеры. Их мышцы под кожей начали дрожать, словно даже эти звери предчувствовали бой. Караван миновал первую возвышенность. Потом ещё одну. До засады оставалось не более ста шагов. Андрей намеренно сдвинулся ближе к одной из телег, якобы укрываясь от ветра, но на деле – готовясь действовать. И именно в этот момент всё началось. С холма впереди вылетела первая стрела. Пронзительно свистнув, она вонзилась… В ловко подставленный щит одного из демонов – стражей в авангарде. Караванщики не растерялись. Готовая к бою охрана тут же выдвинулась вперёд, закрывая свои тела щитами. Ящеры зарычали, упираясь своим тумбообразными ногами в землю. Из-за холма сверху всё же показались разбойники. Те самые демоны, которых Андрей заметил ранее.

Они действительно были слабы – тощие, оборванные, но при этом достаточно ловкие. Некоторые с изуродованными руками, в которых клубилась блеклая магия. Кто-то метнул огненный сгусток, но он лишь с треском врезался в грязь, оставив обугленную воронку. Уровень силы у них был низкий, почти бытовой. Так что они не полагались на плетения. Только на засады и внезапный натиск.