"Стоит ли предупреждать? – Подумал он, глядя, как головы прячущихся лучников слегка приподнимаются, так как те явно ждали какого-то сигнала. – Если я вмешаюсь, то сразу же себя раскрою. Стану мишенью. С другой стороны… Если караван уничтожат, я потеряю возможную информацию. А войти в поселение можно и как наёмник. Или просто – как спасший этот караван путник."

Он ещё не решил, что будет делать. Но уже чувствовал, как пальцы скользнули к костяному клинку, спрятанному в складке плаща. И как в воздухе нарастает напряжение. Скоро в воздухе коротко свистнет первая стрела. А значит – у него оставались буквально считанные мгновения. Андрей тихо выдохнул, прямо сквозь зубы, прикрыв глаза. Решение было принято.

– Ну и будь что будет… – Глухо прошептал он самому себе, пригибая голову и срываясь с места. Его пальцы судорожно сжались на рукояти меча, скрытого под его старым плащом, а сапоги глухо застучали по камню и пеплу. Он бежал неровно, с расчётом. Не по прямой, а своеобразным серпантином, чтобы не подставить себя под случайную стрелу. Хотя он и понимал, что те самые демоны, что засели в засаде, его ещё не видели. Просто не могли. Траектория его движения вела сейчас парня по склону ниже линии их видимости, вдоль старого опалённого обрыва, оставшегося, судя по всему, от какого-то древнего удара магией. И сейчас он целенаправленно направлялся к дороге. Именно туда, где виднелся невысокий холмик – тёмный, изрытый корнями и щебнем, но достаточно заметный с дороги, чтобы те, кто ехал, могли разглядеть силуэт того, кто там находится с приличного расстояния, что даст им возможность оценить ситуацию, и понять, что он не несёт им угрозы. Зато со стороны засады – он был абсолютно скрыт. Как будто это было специально созданное укрытие. И всё сработало.

Не прошло и минуты, как из середины каравана, где ехали, очевидно, командующие или ответственные, отделилось трое всадников. Ящеры под ними были выше обычных. С продолговатыми мордами, защищёнными костяными наростами, и бронзовыми кольцами в ноздрях. По бокам их шкур переливались тусклые знаки, словно выжженные на коже. Возможно, это были какие-то знаки кланов или личной принадлежности. Эти всадники двигались быстро и уверенно, как те, кто привык действовать без лишних разговоров. Один был в маске, обтянутой кожей, с отростками-рогами. Другой – в широком капюшоне с наплечниками, из-под которых свисали цепи. А третий был совсем иного типа – низкий, с сухим телом и тёмной, синеватой кожей, и его серебристые глаза выглядели как два зеркала.

Андрей спокойно остановился у холма, выпрямился, как это было возможно в его специфическом костюме, и расправил плечи. Пыль и плащ скрывали его фигуру. Маска Пустого Лика делала выражение его лица пугающе безличным. А лёгкая сутулость и наброшенный, будто сросшийся с кожей, изуродованный доспех – дополняли образ мутанта или уродливого скитальца. Судя по всему, это зрелище было не таким уж и обычным? Так как эти трое всадников остановились буквально в шаге от него, молча, будто оценивая. И первым заговорил тот, что был в цепях:

– Имя… Клан… Цель…

Его голос был достаточно глухим, и каким-то тусклым, словно механическим. Как будто звучал из глубины железной трубы. Андрей не ответил сразу. Хотя парень знал, что пауза может быть опасной, но понимал он и то, что и резкий ответ вызовет подозрение. Сделав вид, что он о чём-то задумался, парень слегка кивнул на дорогу за их спинами – на тот самый поворот, что заводил их своеобразную дорогу в ловушку между холмами.