— То-то я гляжу, он у тебя на ногах не стоит, — поморщился капитан.

— Но погляди на его зубы! — толстенький сунулся разжимать Эдину рот.

Это было уже чересчур. Эдин извернулся и изо всех сил лягнул «проходимца» в живот, так, что тот согнулся и завопил, а вокруг раздалось бурное ржание — за сценой наблюдало немало глаз.

— Я тебе верю, — согласился капитан, не повышая голоса, — жрать будет за двоих, а грести? Надолго его хватит грести, а? Нам нужен человек на весло, ты понял, порождение всех ехидн сразу? — острые, как буравчики, глаза капитана не переставали внимательно разглядывать Эдина, — где ты раздобыл это недоразумение, и за сколько?

Эдин уже успел худо-бедно осмотреться. Итак, он на корабле. Точнее, на довольно большом двухмачтовом корабле. Корабль, определенно, плывет. Вокруг него, помимо капитана и «проходимца», целая толпа, очень разномастная, от молодых до стариков, и разодетая кто во что горазд. Люди стояли, сидели, лежали, один сидел на низкой скамье, и был, кстати, прикован к скамье цепью. Прикованный, заросший темными волосами детина, одетый в какую-то рвань, вовсе на казался удрученным, напротив — веселился со всеми, разглядывая Эдина. И, естественно, все люди вокруг были мужчинами, как, говорят, и положено на корабле. А их внешний вид ясно говорил, что это не военный корабль, и не торговый, должно быть. Это контрабандисты? Пираты? Кто?..

Эдин был в своих штанах и рубашке, немного порванной на локте, но пропали храмовые браслеты с рук, и пряжка Цирковой гильдии тоже. И, в общем, не стоило долго размышлять, что же за напасть с ним приключилась. Его украли и продали, вот и все.

Конечно, это незаконно. Да чего там, это преступление.

А что, разве похоже, что все эти люди вокруг уважают закон?..

Теперь Эдин окончательно пришел в себя и был готов к чему угодно. Он подобрался, сел на корточки, слегка опираясь ладонями о палубу. Это движение опять вызвало взрыв смеха — за ним наблюдали, как за цирковой обезьяной.

Борт не так уж далеко, перемахнуть — никто и моргнуть не успеет. И веревки рядом свисают — подпрыгнуть, раскачаться, и он уже на мачте. Наверняка никто не догонит. Но толку-то, если это корабль, кругом вода, а он — не рыба?

— Я не раб, — крикнул Эдин. - Я свободный и никому не должен. Меня нельзя продавать.

Ответом опять был хохот.

— Меня зовут Эдин Вентсивер. Мой покровитель граф Верден, бывший министр короля. Он меня найдет.

А вдруг?..

Опять — хохот...

— Капитан, меня предупредили, что он мастак бегать! — заявил «проходимец», — потому он мне и достался всего за тридцать ленов! Так я обещал, что от нас он никуда не денется, и ноги его больше не будет в Кандрии!

Тридцать ленов. Однако! В другой раз Эдин над этим посмеялся бы.

Любая из лошадей, на которых они с Якобом и Аллиель ездили по окрестностям Вердена, стоила раз в десять больше.

«И ноги его больше не будет в Кандрии».

Но этого как раз никак нельзя было допустить.

— Пристегнуть его цепью к лавке, и все дела! — не унимался «проходимец». — Если он не продержится хоть пару месяцев, капитан, я сам отдам в общий котел тридцать ленов!

— Отдашь шестьдесят, — решил капитан. — Ладно, попробовать можно. Кажется, он и правда не совсем дохляк.

Вот тут-то Эдин решил: будь что будет. Развернувшись, как сжатая пружина, он подпрыгнул, повис на веревке, раскачался и в два счета оказался на перекладине. Дальше веревок было больше и лезть не составляло никакого труда. Матросы внизу загомонили весело и восхищенно. А он лез наверх.

Кто-то бросил веревку с петлей на конце, петля пролетела рядом с Эдином.