Карлик вдруг обернулся и посмотрел прямо на Эдина, и тот, смутившись, поспешно отвел взгляд. И тут же вздрогнул: его самого в упор рассматривала девочка в нарядном платье с пышной юбкой, с целым водопадом локонов, перевитых лентами и жемчужными нитями. И она казалось знакомой, хотя Эдин не сразу вспомнил, когда ее видел.

Это в ее карете Аллиель уехала весной в свою школу.

Кажется, девочка ожидала от него чего-то. Приветствия издали достаточно будет? Или подойти? Наверное, лучше второе. Эдин покосился на занятого разговором фокусника, встал со своего табурета, подошел в девочке и поклонился.

— Безмерно рад встрече, эээ... миледи?..

Кстати, рядом не было дамы-дуэньи, которые обычно сопровождали на публике знатных молодых девушек. И в то же время, она дочь лорда — кто же она?

— Лорд Эдин, я так рада нашей встрече!

— Не зовите меня лордом, я не лорд, — мягко возразил Эдин.

— Ах, да неужели? — она засмеялась. — Меня зовут Ниала, я дочь графа Диндари. И почему ваша сестра не представила нас друг другу? Ее воспитание имеет недостатки, вы не находите? — она лукаво стрельнула глазами.

Еще одна графская дочка! Везет ему на них последнее время, а ведь недавно ни одной не знал.

— Без сомнения, — охотно согласился Эдин, широко улыбаясь. — Но вряд ли стоит упрекать в этом ее отца. Это ваши монахини виноваты... как вы их зовете? Учительницами? Я скажу графу Вердену, пусть попеняет им при случае.

— Не надо! — Ниала шутливо погрозила пальцем. — Я же пошутила, лорд Эдин. Они наставницы. Сестры-наставницы.

— Я тоже пошутил, леди Ниала. Кстати, очень рад знакомству. У вас такое потрясающее имя — Ниала. Леди Ниала Диндари.

— Правда? Ну, лорд Эдин — тоже красиво.

— Леди Ниала, я не сын графа, если вы об этом.

— Это понятно, вы незаконный сын. Но знаете, что сказал мой отец? — глаза Ниалы заблестели, она понизила голос, — он сказал, что граф Верден непременно добудет для вас права законного, иначе он не граф Верден. Значит, бедняжка Аллиель никому не передаст титул, вы получите его раньше.

Эдин даже растерялся немного. Вот что о нем говорят? Его определили в сыновья Графу, не больше не меньше? Вот так последствия у маленькой шутки.

— Я не сын графа Вердена, — сказал он. — Я очень дальняя родня. А вы любите цирк, леди Ниала?

— Как же его не любить? Особенно этот? — она вновь понизила голос, - мама вчера посылала за храмовыми амулетами от колдовства. Она не верит, что можно без колдовства творить такие вещи.

— Конечно, можно!

— Откуда вы знаете?

— Странно, что вы здесь, — сменил тему Эдин. — Это тоже просто чудо. Вы уехали в свою школу, леди Ниала, и лишь затем, чтобы тут же вернуться?

— А это очень просто, лорд Эдин, - Ниала упорно не желала соглашаться с тем, что титула у Эдина нет, - отец обещал, что я побываю на свадьбе брата, и заодно вчера отпраздновали мою помолвку! Лорд Эдин, хотите посмотреть на наш замок сверху? Тогда пойдемте прогуляемся, представление всё равно не начнется, пока отца нет. Идите вот туда, в ту дверь, там коридор, и ждите меня. Я выйду через минуту.

Эдин покосился в сторону Димерезиуса, тот по-прежнему был занят разговором.

— Хорошо, леди Ниала, буду вас ждать.

Действительно, она вскоре вышла следом. Миновав коридор и поднявшись по высокой винтовой лестнице, они оказались на самом верху башни. Эдин восхищенно вздохнул: весь замок был под ними как на ладони. И не только замок, еще город — справа, поля и полоса леса вдали — слева.

— Вам нравится, лорд Эдин?

— Очень, леди Ниала.

Ах, какие церемонии — лорд, леди. Неужели его маскарад и в самом деле столь успешен? Или Эдин действительно так мало отличается от настоящих сыновей лордов? Что-то не верится.