- Просто замри. Не дергайся, не дыши.

- А еще чего… - попыталась было возразить девушка.

Резкий рывок, еще один удар об стену и болезненное давление над ключицами. Разноцветные мушки зароились перед глазами, но из зажатого в захвате горла не вырвалось и стона.

- Не нарывайся, - сквозь стиснутые зубы.

Словно не в силах видеть ненавистное лицо, глаза напротив прикрываются и Кэру становится по-настоящему страшно. Он слишком тяжело дышит, слишком часто вздымается его грудь, касаясь… Касаясь ее. Кажется, она даже слышит его сердцебиение, лихорадочное, слишком дерганное, чтобы списать его на их короткую стычку. Да и ее сердце… дает сбой. Во всей этой ситуации слишком много всего не так. Слишком остро, слишком…

- Акио…

- Заткнись, - прошипели его губы почти касаясь, нос прошелся вдоль щеки, словно принюхиваясь. – Просто заткнись.

Под солнечным сплетение вдруг образовывается пустота, как если бы она рухнула в воздушную яму. Разум требует послать его в Бездну за звездами, а вот инстинкты велят-таки заткнуться. Древние инстинкты, взращенные на тысячелетней доминации сильнейших. Подумалось, что несмотря на весь налет цивилизации, дикое в них выплывает наружу в критические моменты. В такие, как сейчас.

И Кэру замерла, затаила дыхание и тоже чуть прикрыла глаза, пытаясь расслабиться. Ки сейчас больше хищник, чем благовоспитанный нэко из Императорского Дома, а потому у нее всего два выхода – или борьба за доминацию, которую она явно проиграет чисто из-за физиологических особенностей или показное подчинение, единственное, способное успокоить раздраконенного зверя.

Расслабиться. Обмякнуть в мощных руках. Позволить дыханию выровняться, уговорить сердце биться медленней. И не бояться, не фонить страхом, а только… подчинением. Она послушна, она в его руках и не имеет ничего против этого. Заставить себя думать правильные мысли было до сингулярности трудно, почти невозможно, но она не зря Таро, она справилась.

Если бы еще не этот сводящий с ума запах…

Его дыхание выравнивалось вслед за ее. Его сердцебиение замедлялось с опозданием в такт. Спустя несколько минут хватка на горле ослабла, и разноцветные мушки расползлись по своим кротовым норам.

Зеленые глаза распахнулись, несколько мгновений изучали ее показательно спокойное лицо и опущенный взгляд.

- Ненавижу… - раздалось у самого уха, прежде чем рука полностью убралась с ее горла, а сам обидчик свалил на всех парах из коридора.

- Взаимно, - пробормотала Кэру, потирая саднящую кожу и надеясь, что синяков от крепких пальцев не останется.

Слишком сложно будет объяснить произошедшее Дэшу.

12. Интерлюдия 1, Центр Великой Межзвездной Империи, Восстановленная Планета Чи, Храм Крыльев

Голубая чаофу с жемчужными узорами в виде стилизованных журавлей едва колебалась под порывами легкого ветерка, что с гораздо большим энтузиазмом трепал прозрачные занавески по периметру Храма Крыльев. Впрочем, ничего удивительного, ведь одно дело забавляться с символикой Храма, а совсем другое с одеянием Императора.

Даже ветер это понимал.

Сам же Вечный стоял у открытого ростового окна, не замечая шалостей ветра. Платиновая сторона его маски весело блестела в лучах заходящего солнца, а вот зачерненный адамантий второй стороны мог бы поспорить своей мрачностью с самыми густыми тенями Храма.

- Мой Император, - прозвучало за спиной, но Вечный даже не дернулся.

Хотя этот «мой» в устах его давнего то ли создателя, то ли врага отдавало некой иронией. Не исключено, что Безымянный даже усмехнулся под маской, но на то она и маска, чтобы скрывать все и всякие чувства.