- Правда? – глаза Кассиана просияли.

- Потом скажу, - высвободилась из его рук и поспешила к двери.

- Почему потом? – вскинулся маг, бросившись вдогонку. – Эля, стой!

Он догнал меня уже в гостиной.

- Не убегай, ведьмочка, по… - осекся, увидев сидящих в гостиной мать и сестру.

- Кассиан, как ты себя ведешь? – тут же прицепилась к нему первая, лузгая на пару с дочерью семечки. – Взрослому женатому мужчине не подобает бегать, как плюгавая собачонка – особенно, носиться по собственному дому за женой. Ты должен ходить степенно и размеренно.

Ага, с важным видом и таким огромным пузом, будто джентльмену вот-вот рожать!

- Иногда и взрослые бегают, леди Элизабет, - возразила я, сев в кресло у камина. – Да еще так шустро, что обгоняют ветер.

- Это что же за причина должна быть, позвольте полюбопытствовать, дабы примерный муж и отец семейства позабыл про условности и стыд? – процедила свекобра, мусоря шелухой на ковер. – Как ни ломаю голову, мне такая на ум не приходит!

- А вот мне – запросто, - я хихикнула. – Коли джентльмена пробрал понос, то и он весьма шустро понесется, как раненый олень, на поиски клозета, дабы не опростоволоситься у всех на глазах!

- Что у вас за сравнения, милочка, фи! – родственницы Кассиана дружно сморщили носы.

- Зачем стесняться естественных отправлений организма? – я пожала плечами.

- Ну да, ну да, - закивала Элизабет. – Просто все время забываю делать поправку на ваше происхождение, милочка.

- Что, уже возрастные изменения начались? – я сочувственно покачала головой. – Ах, как жаль, неужели вас склероз одолел? Теперь буду делать поправку на ваш возраст, непременно. И начну прямо сейчас, дорогая свекровь!

- О чем это вы? – побледневшая от злости женщина с опаской на меня глянула.

Нет уж, улизнуть от обещанного я тебе не позволю, и не мечтай!

- О том, леди Элизабет, что сейчас самое время принести свои глубочайшие и искренние извинения той горничной, которую вы – по чистой случайности, как мы уже выяснили, обидели, - я улыбнулась девушке, сметающей на совок шелуху от семечек с ковра. – Сьюзи, отвлекись, пожалуйста, на минутку. Мама Кассиана хочет тебе кое-что сказать.

Лицо свекобры стало непроницаемым, будто я с нее огромный долг потребовала, который та и не собиралась никогда отдавать. Щеки и лоб пошли пунцовыми пятнами, словно кто-то ей засосов наставил.

- Я прошу прощения за ту случайность, - процедила она, вперив взгляд в сторону.

- Сьюзи, ты принимаешь извинения? – я посмотрела на покрасневшую девушку.

- Конечно, Эльвира, - пробубнила она, не поднимая глаз. – Можно мне идти?

- Разумеется, - я посмотрела ей вслед. – Очень надеюсь, что впредь подобных инцидентов в моем доме не будет.

- Вы придаете слишком большое значение чувствам слуг, - фыркнула свекровь. – Они должны бояться хозяйку.

Ага, и каждое утро плевать ей в чай, а то и что похуже!

- А вы с ними запанибратски обращаетесь. Распустите совсем, сядут вам на шею и ножки свесят. Почувствуют себя ровней госпоже, наплачетесь! Работать перестанут, начнут по углам обжиматься, выходные просить. Потом и вовсе воровать примутся, весь дом растащат!

Ага, непременно. Я усмехнулась. Каждый судит о других по себе. Поэтому у одного все воры и убийцы, ходи да оглядывайся, бей первым, а у другого все милейшие люди, душевные, готовые помочь и защитить. Правда, конечно, посередине, в мире полно и хорошего, и плохого, от этого никуда не деться.

- Если бы я была в этом поместье хозяйкой, - глаза Элизабет затуманились мечтательно, - то живо навела бы тут порядок, вот как их всех держала бы! - она так стиснула кулак, будто кого-то пыталась задушить. - Они бы все у меня по струнке ходили, как миленькие, дышать бы боялись!