- Привет, сороконожка, - от этого голоса сердце сжалось в тоске.

- Так скучала по тебе, - сказала, подойдя к брату. – Почему ты так редко мне снишься? – вгляделась в лицо, в котором помнила каждую черточку, но особенно любила глаза – такие добрые, выражающие все мысли Гриэра.

- Прости, сороконожка, - во взгляде протаяла вина и любовь. – Здесь свои законы.

- У тебя все хорошо? – я села на ковер, спиной к очагу.

- Да, а вот у тебя – нет.

- Что это значит? – озадаченно склонила голову на бок, хмурясь.

- Зря ты сюда приехала, Эля, - глаза брата наполнились тревогой. – Уезжай, или…

- Или что?

- Быть беде, сороконожка.

- Я не понимаю, объясни!

- Нет времени, - он вцепился в подлокотники.

Но они вдруг превратились в шипящих змей и обвили его руки.

- Беги от нее, Эля! – выкрикнул брат.

Вокруг вдруг поднялся невообразимый шум – воздух наполнился хлопаньем крыльев и громким карканьем ворон, напоминающим надсадный кашель. Они били Гриэра по лицу, пикируя на него из тьмы под потолком – той самой тьмы, из которой кто-то смотрел на меня, царапая душу жадным взглядом, полным зависти и злости.

- Не троньте его! – я вскочила и попыталась отогнать ворон.

Но они набросились и на меня тоже. Закричав, прикрыла лицо руками, чувствуя, как острые когти на их лапах полосуют кожу, а клювы норовят оторвать пальцы.

А потом по ушам саданул звон. Такой громкий, что все вокруг разлетелось на осколки, словно написанная на стекле картинка.

Я открыла глаза и увидела сонного Кассиана.

- Что происходит? – ошалело уставился на меня.

Хотела спросить, о чем говорит муж, но поняла – звон до сих пор слышно. Он был не во сне. А, кажется, знаю, кто это! Приподнялась и увидела на полу зеленую змею. На приподнятом хвосте у нее была надета жестяная кружка – оттуда и шел ужасный шум благодаря змеиной трещотке.

- Привет, Шашечка! – я улыбнулась змейке. – И тебе с добрым утром!

- Что это? – Кассиан ткнул пальцем в зеленый ручеек, который с пола перетек на кровать. – Змея?!

- Ага, она уже замуж сходила, - я хихикнула. - Знакомься, это наша Шашечка, - я подставила ей руку, и она обвилась вокруг запястья. – Заменяет будильник, потому что обожает всех будить. Если Пима забывает убрать кружки под замок, все в доме встают очень рано. Вчера из-за нашего приезда она об этом как раз позабыла, очевидно!

- Уже понял, - маг со вздохом упал на спину. – Сколько же времени сейчас?

- Уже рассвело, - я потянулась до сладкой боли в теле. – Вставай, лежебока! Пойдем со всеми знакомиться!

- С кем? Мы, вроде, вчера всех увидели?

- Кассиан, ты еще никого не видел! – я рассмеялась и вскочила с постели.

Ой, что будет!..

- А почему, кстати, Шашечка? – спросил еще зевающий супруг, когда мы спустились вниз и направились к кухне, из которой так вкусно пахло только сваренным кофе, что рот наполнился слюной.

- Потому что обожает играть в шашки, - пояснила я. – Но не советую с ней в этом состязаться – все время мухлюет! Доброе утро, Пимочка! – обняла повариху, которая металась между дровяной печью и двумя длинными столами.

- Доброе, деточка, - она просияла улыбкой и шлепнула на горку блинов еще одно «солнышко». – Садитесь кушать!

- Доброе утро, - маг повел носом, - пахнет божественно!

- Сметанка, вареньице, накладывайте, - няня улыбнулась ему и снова завертелась вертелом.

- Прошу, - Кассиан подвинул мне стул и начал садиться на свой. – Ай!!! – раздалось через секунду. – Что за?..

Он подскочил, оглядываясь через плечо.

- Не вертись! – я остановила его и, рассмеявшись, сняла с попы мага маленькое круглое существо с шестью лапками.