Провожатые явно находились за дверью, куда бы она ни вела, и Вера решительно толкнула тяжелые створки. Как бы не так: те даже не шелохнулись, хотя ни замка, ни засова она не увидела. Не снаружи ведь заперли дверь?

– И где же привратник, когда он так нужен, хотелось бы знать? – вслух спросила она, оглядываясь.

– Перед вами, госпожа, – гулкий бас эхом отдался под темными сводами, и Вера только усилием воли не отпрыгнула назад. – Чего изволите?

– Ты – привратник? – уточнила она.

И правда, если присмотреться, узоры темной древесины складывались в подобие морщинистого лица, а металлические накладки были… да, пожалуй, шлемом со стрелкой, нащечниками, даже вроде бы бармицей.

– Да, госпожа. Чего изволите?

– Я хочу пройти, – ответила Вера. – Там, за дверью, мои люди. Мне нужно встретиться с ними.

– Никак нельзя, госпожа.

– Почему же?

– Эта дверь ведет наружу, а покидать замок без разрешения господина ректора запрещено.

«Час от часу не легче! – подумала Вера. – Чем дальше, тем сильнее это местечко смахивает на тюрьму…»

Вслух же она сказала:

– Я не собираюсь покидать замок. Он ведь не ограничен этим строением? Тут имеются службы, караулка, наконец? Внешние стены? Или моих людей бросили под открытым небом?

– Не могу знать, госпожа, – пробубнил привратник, и Вера от злости притопнула каблуком.

Ну что за чушь! Все трое определенно живы, смерть она бы почувствовала, но… Если их и впрямь оставили в какой-нибудь лачуге или даже на конюшне – это уже ни в какие ворота не лезет! Они ведь не бродяги безродные, они – телохранители Гайяри Соль Вэры, и им положено быть подле своей госпожи!

– Вот я и выясню, – зловеще пообещала она. – Открой дверь!

– Не имею права, госпожа. Без разрешения господина ректора…

Конечно, можно было пойти поискать Арлиса, объяснить ему ситуацию, попросить разрешения выйти… Да пусть бы привели ее людей в замок, и на том спасибо!

Ну нет… Это что же выходит: Гайяри Соль Вэра здесь на положении пленницы? Пускай даже почетной, но… шагу не ступи без спроса? Скоро окажется, что и слова не скажи, так, что ли?

– Последний раз прошу по-хорошему… – сквозь зубы произнесла Вера, попробовав пару заклинаний, способных отворить даже самые сложные замки. Разумеется, ничего не вышло. – Пропусти меня!

– Не положено, госпожа, – пробубнил привратник. – Без разрешения господина ректора…

– Ах ты деревяшка безмозглая! – Вера в сердцах стукнула по створке, но, конечно, только зря ушибла руку. – Да чтоб тебе сгнить, дрянь трухлявая!

Она повернулась к двери спиной и с силой лягнула ее, уже предчувствуя, как отшибет еще и пятку, но… Каблук застрял в чем-то мягком и вязком.

Потянуло лесом и грибами, на плечо Вере упало нечто длинное, осклизлое, и она с отвращением отряхнулась.

Повернувшись, Вера невольно попятилась. Дверь стояла как прежде, но держалась, похоже, только за счет металлической оковки. В том месте, куда пришелся удар каблука, обнаружилась вмятина, и она быстро разрасталась: вокруг нее древесина распадалась на волокна, мягкой трухой сыпалась на каменный пол… Снаружи задувал ледяной ветер.

– Прекрасно, – сказала Вера себе под нос и снова пнула дверь.

На этот раз большой кусок дерева вывалился наружу, образовав дыру достаточных размеров, чтобы в нее смог пролезть человек (что Вера немедленно и проделала).

– Эмпирическим путем установлено, – добавила она, оказавшись снаружи и обернувшись, – что против слова истинной ведьмы драконья защита бессильна. Будем надеяться, это действительно так, а спектакль с привратником не подстроили специально для меня!