— Тэян здесь всё время живёт. Он никогда не покидает остров.

— Никогда-никогда? — не поверила я.

— Так говорят. За пределами школы его никто ни разу не видел.

Странно. Вот правда, странно. Не ожидала, что наш красавец-профессор окажется затворником.

— Но почему?..

— Кто знает, — пожал плечами Марк. — Слухи разные ходят. Одни говорят, что он скрывается в школе от врагов. Другие — что проводит какие-то изыскания, потому на каникулах его почти не видно. Может, и правда хочет, как дед Рика, создать артефакт и продать разработку империи.

— Всё равно не понимаю, — покачала головой я. — А как же друзья? Семья?

— Насколько я знаю, у профессора нет ни семьи, ни дома.

Вспомнился разговор, который нам с Вэйном удалось подслушать. Куратор нашего курса тогда сокрушался, что из-за происхождения ему никогда не стать ректором.

Раз Тэян незаконнорождённый, то ни один род его не признал, а мать могла бросить или её уже нет в живых. Вероятно, ему действительно некуда возвращаться, не с кем встречать Первый рассвет.

***

Сбылась давешняя мечта — наконец-то удалось спокойно прогуляться по библиотеке. Едва касаясь, провести пальцами по тиснёным корешкам древних фолиантов, насладиться будоражащим воображение запахом книжных страниц. В библиотеке царила особая атмосфера. На время все печали и тревоги отступили, я просто наслаждалась прогулкой и обществом остроумного собеседника.

В секции, посвящённой Лоссайским островам, мы задержались надолго. Марк помог мне подобрать несколько книг по истории, мифологии и традициям архипелага.

— А почему ты вдруг моей родиной заинтересовалась? — с лукавой улыбкой спросил он, когда мы, не спеша, направились к выходу из библиотеки.

Замешкалась с ответом. Врать другу не хотелось, а рассказать правду пока была не готова.

— Да вот… интересно стало, что у вас и как.

— Хочешь летом со мной на острова съездить? Обещаю, скучно не будет!

— Подумаю, — улыбнулась я. — До лета ведь ещё надо дожить…

— Думай, — хмыкнул Марк и подхватил у меня стопку книг. — Эх, не знал, что на каникулах полдня проторчу в библиотеке. Ты плохо на меня влияешь!

— Или наоборот, хорошо. Это как посмотреть, — усмехнулась в ответ.

— Удивительное дело, обычно библиотека навевает на меня тоску. Но сегодня… хм… было неплохо. И знаешь, почему?.. — он обернулся ко мне.

— Почему же? — я поддалась на провокацию.

— Потому что компания была замечательная, — парень наставительно вздёрнул указательный палец вверх и при этом чуть не уронил книги.

— Льстец, — тихо рассмеялась я.

С Марком было легко. В его компании я отдохнула душой, и полдня пролетело незаметно. Вот только он не был Вэйном…

— Эй, ты что, опять расстроилась?

— Да так, — пожала плечами.

— Вчерашнее вспоминаешь?

— И это тоже… Всё никак не могу понять, зачем лишать дара прилюдно и таким жестоким образом.

— Чтобы было меньше желающих податься в маги.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну смотри, — парень опустил стопку книг на стол и сам уселся рядом, — в школу поступает довольно много одарённых простолюдинов. Так?

— Так.

Присела на стол напротив. В другое время я бы не рискнула поступить подобным образом — за столь неподобающее поведение можно схлопотать штрафные баллы от библиотекарей. Но сегодня в книгохранилище не было ни души.

— При этом больше половины студентов на первом курсе из знати. Но ведь дворян в империи гораздо меньше, чем простолюдинов!

Я поняла, к чему он клонит.

— Большинство одарённых бедняков не решаются поступать в школу.

— Именно, — кивнул он. — Как только выявляют наличие дара, они сразу же отказываются от него. Процедура не прилюдная и, насколько я слышал, менее болезненная.