За секунду до этого он был просто очарован бескрайностью сине-зеленого моря, чуть красноватого в свете заходящего Нептуна. И вдруг, как отблеск на воде...

«Тридцать лет назад?»

– И сколько же Вам?

– Много очень много, – усмехнулся Эл, а потом вдруг стал серьезным. – Постарайся, кстати, об этом не распространяться. По официальной версии я тут не преподавал, а учился. Вместе с твоей мамой.

– Зачем Вы постоянно упоминаете мою мать? – Дим наконец понял, что именно эта тема его раздражает. – Она бросила меня сразу после рождения. Я понимаю, что... Ну... больной ребёнок... Но хоть как–то можно было... хоть иногда...

Юноша опустил голову. Мысли путались.

Стало снова тоскливо. Как когда-то давно, в детстве. В том замкнутом мирке виртуальной реальности, через который такие как он, прикованные к постели, постигали мир. Тогда порой становилось больно. Больно, одиноко... Каждый раз, когда заходил разговор о родителях.

– А причем тут самка вида «хомо сапиенс» которая тебя произвела на свет? – ледяным тоном спросил Алтари.

По спине пробежал холодок. Стало неуютно. Интересно почему?

– Я говорю о Сланне.

Опекун внимательно смотрел Диму в лицо. Он вообще часто так делал, с самого их знакомства.

– Поверь старику. Не стоит цепляться за условности, – Эл вздохнул. – Сланна была с тобой долгое время. Она заботилась о тебе, как могла. Она погибла за тебя. Вот она – твоя мама.

Дим отвернулся к окну, на глаза навернулись слезы, и он не хотел, чтобы их кто-то видел.

– Но... Я отвлекся. Ехать нам ещё долго, район гайдзинов расположен на следующем острове архипелага. Расскажи-ка мне свою историю...

Снова он об этом...

– Не делай такое лицо. Обещаю, это последний раз.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Меня зовут Дим Алтари. Мне восемнадцать стандартных лет. Родился в небольшом городке Сан-Хуан на Венере. Мать умерла при родах, отец погиб при нападении велоцирапторов, когда мне было три. С тех пор живу с вами. Вы дипломат, поэтому я успел исколесить почти всю Солнечную систему. В младшей школе учился на Европе, в средней – в поясе Койпера на Хароне. Когда вы решили отойти от дел хотел остаться там без вас, но попал под излучение... Кости стали хрупкие. Год проходил лечение. Вынужден ещё какое-то время носить защитный костюм. Отправился с вами сюда, на Тритон, так как начинать жить самостоятельно после травмы было тяжело. Этим же объясняется то, что я буду на год старше одноклассников.

– Хорошо. Чем увлекаешься?

– Люблю читать, особенно литературу начала освоения космоса. Немного программированием, но больше всего нравится пилотировать космические корабли, пусть пока только в виртуальной реальности. В средней школе состоял в клубе начинающих космоплавателей.

– Девушка есть?

От этого странного вопроса Дим смутился.

– А причем тут это? Подобной информации в легенде никогда не было...

– Ну и глупо, что не было. – недовольно фыркнул Алтари-старший. – Ты в школу идёшь. Как говорили предки нептунианцев, вступаешь в розовую пору своей юности... Такой вопрос обязательно возникнет... Так что...

– Мне на ходу себе девушку придумать? – возмутился Дим.

– Нет. Лучше придумай, почему её никогда не было. Хотя научиться выкручиваться в подобных неожиданных ситуациях тебе очень поможет.

– Не знаю, – пожал плечами молодой человек. – Просто не интересовали?

«Дядюшка» засмеялся:

– В сегунате терпимо относятся к меньшинствам...

– Да ни в коем случае! Я...

– Понял, понял... – замахал руками Алтари старший, останавливая готового разразиться гневной тирадой Дима. –Тогда просто начинай грустно и смущённо улыбаться, отводя задумчиво глаза.