Это действительно была очень большая собака. Дарина чуть отступила, увлекая мальчика за собой.

– Пойдем отсюда, – прошептала она.

– Она не пустит, – прошептал в ответ мальчик. – Я забыл конфету.

– Ты отдаешь ей конфеты?

– Да. А сегодня забыл.

Они чуть попятились. Собака сделала шаг вперед. Ноздри ее шевельнулись. Она принюхалась, дернула хвостом. Как только мальчик и Дарина сделали еще шаг назад, собака быстро скакнула и преградила им дорогу.

Дело принимало опасный оборот. Дарина сунула руку в карман, пошуршала там фантиками и всяким сором и нащупала конфету. Эти конфеты под названием «Красная Шапочка» продавались в школьном буфете. Внутри шоколадного батончика пряталась хрустящая вафелька – понятно, что ни один сладкоежка мимо не пройдет. Но собака? Разве собаки едят шоколад?

Размышлять об этом вопросе было некогда. Дарина прицелилась и бросила конфету псине. Та клацнула зубами и поймала ее на лету. Постояла немного, словно оценивая подношение, и пропала.

Дарина даже глазом моргнуть не успела. Вот была собака, а вот уже на тропинке пусто. Только где-то трещат кусты.

Мальчик шумно выдохнул:

– Уф!

– И часто ты ей конфеты отдаешь?

– Ага. Каждый день. Почти. Я по-всякому пробовал. И другой дорогой ходить и прятаться. Все равно она меня находит.

Дарина недоверчиво хмыкнула. Не бывает такого.

– Ты, наверное, выдумщик знатный. Барон Мюнхгаузен.

– Я Максим, а никакой не барон.

– Так ты кому-то рассказывал про собаку? Может, ее как-то прогонят…

– Рассказывал, – Максим шмыгнул носом. – Мама сказала, что я все придумываю, чтобы школу прогуливать.

– Понятно… Ладно, пойдем. Звонок скоро.

Дарина с Максимом по очереди пролезли между железными прутьями ограды. Потом Максим побежал, смешно дрыгая ногами. Ранец колотился об его спину.

Дарина тоже поспешила. Если она не хочет опоздать на математику, надо торопиться. Вообще, ставить первым уроком математику неправильно. Утро надо начинать с литературы или вообще с рисования. А лучше с пения. Или физкультуры. Чтобы проснуться. А так что – Анна Викторовна задачу на доске пишет, а у тебя глаза слипаются. Половину не услышишь, потом не понимаешь ничего. Приходится у отца спрашивать. А тот и объясняет с большим удовольствием, да так долго, что сил никаких нет.

Дарина вывернула на школьный двор с большой круглой клумбой посредине. К массивным дверям вели каменные ступени. Сами двери скрывались в глубине портика с четырьмя круглыми колоннами, по две с каждой стороны. Три этажа здания смотрели на мир фигурными окнами с гипсовыми вензелями между ними. На фронтоне сверкало разноцветными стеклами круглое окно. Витраж изображал какой-то цветок с острыми лепестками.

Дарина часто думала, что там, за окном? На третьем этаже никакой лестницы куда-то еще наверх не было. Как же попадают туда, к этому окну?

Ведь кто-то его моет. Вон как блестят на солнце цветные стекла.

Сверху каменные стены школы украшали барельефы. Фигуры в длинных одеждах с гипсовыми лицами безмятежно взирали на мир, сжимая в руках кувшины и свитки.

Струйка учеников у входа почти иссякла. Дарина взбежала по ступеням. Столкнулась с Яриком Шумейко на входе, отпихнула его и влетела в вестибюль, чуть не сбив с ног завхоза, который, как обычно, внимательно следил за учениками. От неожиданности он отшатнулся, а потом выразительно посмотрел на часы. И, словно по команде, раздался звонок.

Ярик припустил к гардеробу, не забыв толкнуть Дарину локтем. Она побежала следом. Быстро переодев обувь, заторопилась дальше. На лестнице Дарина и Ярик еще раз пихнулись, пытаясь обогнать друг друга. В класс влетели разгоряченные, сверкая глазами. Дарина шлепнулась за парту. Ее соседка Наташа испуганно придержала тетрадки руками.