– Добрый вечер, – он притерся возле одного из стульев, но располагаться не стал – не приглашали.

– Вы наверняка уже знаете, зачем вы здесь.

– Предпочитаю узнавать непосредственно, – Хром прочистил горло, невозмутимо сунув руки в карманы треников.

– Я вас услышал, – вздохнул хозяин кабинета, отложив какие-то свои супер-важные бумажки, и Хром наконец посмотрел ему в глаза.

И если все лицо у Сократовича было вялым и помятым, то взгляд сверлил жестко, холодно и насквозь. Хрому такое не понравилось еще больше. Не потому, что он испугался какого-то мужика в костюме. Он прекрасно понимал, что его специально выцепили без возможности морально приготовиться, заставили ехать в чем попало, как бомжару, в этот навороченный офис, хотели выбить из колеи, как совсем недавно поступили и кони. Но те хотя бы сразу обозначили, «чё-каво», а эти вокруг да около танцевали: мол, сам угадай, я важный человек, а ты мелкий жучара, захочу – раздавим прямо здесь, на этой столешнице и без лишних вопросов. Хром знал, что мерзотнее гаражей и подворотен, где все кристально ясно, могут быть только подобные элитные офисы, а поганее кулаков – только дела, творимые чужими руками. И Хром себя к таким относить уж точно не желал. Тем временем Сократович продолжил:

– Видите ли, Василий, я человек занятой и не люблю долгих бесед. Вы, как я понимаю, тоже обычно переходите сразу к сути.

– По возможности, – кивнул Хром, спиной чувствуя, как за дверью, почти вплотную, разместился один из мордоворотов.

– Один из моих людей утверждает, что вы обладаете некими полезными качествами, это так?

Голос Сократовича звучал настолько тихо, что Хром вынужденно сделал еще шаг в его сторону и едва не задохнулся. Что этот мужик, разлагался, что ли? Будто ходячий трупак перед Хромом сидел, моргал и шевелил бледными губами. Хром расстарался на самое тупое лицо, на какое только был способен. Сократович, закатив глаза, с тихим вздохом пояснил:

– Василий, не ставьте меня в дурацкое положение, вам это самому не выгодно. Так вы гадалка или нет?

От неожиданности Хром хохотнул, удивленно моргнув, но потом взял себя в руки. Если бы не жуткий запах, он, возможно, побеседовал бы чуть дольше, пояснив за «гадалку», но все внутри орало: Вася, беги отсюда живо!

– Так я картишки раскинуть люблю! – громче, чем рассчитывалось, воскликнул он. – Знаете, Игнат Сократович, пасьянсы разные, расклады на удачу. Вы меня ради карт, что ли, позвали? Я ж это… далеко не Ванга, так, балуюсь.

– Угу, – кивнул тот и жестом поманил Хрома ближе. Набрал что-то на своем смартфоне и повернул экраном в его сторону, заставив Хрома подойти почти вплотную: – Это сдельная. В валюте по вашему выбору.

– Да не надо мне бабла, – буркнул Хром, стараясь не перегнуть с «актерством». – Мне бы типа сижки, пожрать и за коммуналку расплатиться. Мужики обычно кофе там несут, алкоголь крепкий, я его, правда, не особо…

Игнат Сократович смерил его усталым взглядом и потер переносицу. Даже его усы выглядели разочарованными.

– Я предлагаю вам работу и безбедную жизнь.

– Так у вас охрана вроде ниче так, день ног не пропущен, – Хром озадаченно пожал плечами. Что за работа, ему даже думать не хотелось.

– В ваши обязанности будет входить не обеспечение безопасности, а поиск информации и людей. Ваш ответ?

– Э-э…

Театральное мастерство практически иссякло, и Хром замешкался, когда на его запястье вдруг легли холодные пальцы.

– Василий… Олегович. Вам со мной ссориться уж точно не советую.

– Вы типа мне сейчас угрожаете? – встрепенулся Хром, вырвав руку из мерзких клешней Сократовича, и тот скривил губы, как от слишком кислого вина. – У меня в полиции свои подвязки, чтоб вы были в курсе.