Девон хмурым взглядом попытался угомонить старика. Но Гейлон только рассмеялся, прежде чем вернуться к своему занятию.

Девон надел узду на уставшего коня, вывел из стойла и, взгромоздившись на его спину, поехал к Эмерсонам.

Ее там не было. И никто не видел ее весь день.

Тогда Девон поскакал к Такерам.

Час спустя он с ругательствами покинул жилище Такеров. Оказалось, что Уилма попросила Линнет помочь в поисках Джесси, но никто не позаботился сказать девушке, что парня уже нашли. Потолковав с ним, Девон сообразил, где Линнет могла искать мальчика. Он был так зол на Уилму, что поспешил поскорее уйти, боясь, что скажет или сделает что-то непоправимое. Но, судя по всему, Такеры поняли, о чем он думает.

Ночь выдалась безлунной. Было очень темно и очень холодно. Он так долго звал Линнет, что совсем охрип. Но ответа не получил. Живот ныл от страха. А вдруг Безумный Медведь решил отомстить, отняв у него Линнет?

Склонив голову набок, он прислушался. Откуда-то донесся слабый звук. Необычный. Чужеродный. Но он уже в пятнадцати милях от Суитбрайара. Линнет не могла забрести так далеко!

Он пришпорил коня и, увидев темный комочек, сжавшийся под деревом, бесшумно спрыгнул на землю и встал на колени перед девушкой.

– Линнет! – прошептал он, изнемогая от боли, тревоги и всех мучений, которые ему пришлось претерпеть, прежде чем Линнет отыскалась.

Она повернула к нему бледное, залитое слезами лицо. Так это ее плач он слышал?!

Девушка молча прислонилась к нему, и Девон, облегченно вздохнув, с силой прижал ее к себе.

– Джесси! – вскрикнула она. – Джесси пропал!

– Линнет, все хорошо. Джесси нашелся. Он разозлился на родителей и спрятался. С ним все в порядке.

Не то что с девушкой, которую он держал в объятиях. Так и разорвал бы эту Уилму!

Слезы хлынули с новой силой.

– Совсем как… совсем как… – заикалась она.

– Когда Безумный Медведь похитил тебя и детей? – тихо закончил он.

Линнет захлебнулась, но все же кивнула.

Девон прислонился к древесному стволу и усадил ее к себе на колени, с новой силой ощутив, какая она маленькая, какая хрупкая. Пропади пропадом Уилма Такер, возложившая такой груз на эти худенькие плечики! Да все жители Суитбрайара взяли в привычку идти к ней со своими бедами. Конечно, она всегда готова их выслушать. А им и в голову не приходило, что они обременяют слабую девушку!

– Поговори со мной, Линнет. Расскажи, как это случилось, – попросил он.

Но девушка упрямо покачала головой, исполненная решимости хранить свои воспоминания при себе. Девон осторожно коснулся ее щеки.

– Расскажи… Я разделю с тобой твою скорбь. Расскажи!

Она произнесла первую фразу. Сначала медленно. Потом слова полились потоком, сталкиваясь, путаясь, спеша выбраться на свободу. Она поведала об ужасе, охватившем ее во время нападения индейцев. О матери, тонувшей в собственной крови. Об отце, участь которого так и осталась неизвестной. О долгом переходе по лесу, почти без еды и отдыха. О том, как тащила на спине ребенка. Как боялась, когда индейцы стали избивать ее, и она думала, что они оставят ее умирать от голода в лесной чаще.

Кольцо рук Девона сжалось сильнее. Какое счастье – чувствовать себя в безопасности!

– Я была ужасно напугана, Девон!

Он погладил ее пальцы.

– Больше тебе нечего и некого бояться. Я здесь, и теперь тебя никто не тронет!

– Мне ничего не грозит, когда ты рядом! Ты всегда приходишь ко мне. Всегда оказываешься рядом, когда нужен мне.

Она откинулась назад и взглянула на него. Он откинул с ее лба влажные от слез волосы. Небо на горизонте уже светлело. Ее мягкие губы были так близко, а нежные холмики прижимались к его груди. Девон наклонил голову, чтобы поцеловать ее. Но Линнет отстранилась.