— Не очень-то тебе помогло твоё происхождение, — я парировала, усмиряя гнев. — Ты заключённая, как я или Жюли.
Илму перекосило от очевидной правды, но столкновения не случилось. Девочки одёрнули гадюку, и она благоразумно прикусила свой раздвоенный язык, затихла. Я жестом показала Илме, что слежу в оба и немедленно отплачу за мерзость.
Урса всё внимание обратила на Жюли, пропуская мимо ушей перепалку подопечных.
— Соберись, милая. Нельзя же так раскисать из-за… — наставница запнулась и оглянулась.
Что уж там скрывать! Все знали, почему малышка Жюли рыдала. Даже я, появившись в Академии накануне, догадалась — колдунья влюблена в негодяя Гастона Эссара и бегала к нему ночью.
Не понимаю, что она нашла в этом зазнавшемся хлыще?!
Красивые глаза, точёный, мужественный профиль, сила и невыносимо яркий дар, но…
Он же предатель и помогает стихийникам мучить магов хаоса!
Для меня этот штрих к образу Гастона Эссара жирно перечёркивал притягательный образ, а Жюли повелась и страдала. В детстве я насмотрелась на таких девочек из «Весёлого кролика». Влюблённые и готовые на всё ради негодяев, они быстро сгорали и терялись в водовороте непростой жизни трущоб.
Мама старалась уберечь меня от неприятностей и никогда не скрывала правды. Тогда же я обещала ей, что не поддамся слабости сердца...
— Парни пошли в столовую, — сказала одна из сокурсниц, выглянув за дверь.
Здесь все придерживались графика, но мало кто желал сейчас оставлять Жюли в одиночестве.
Мы сгрудились позади Урсы и с сочувствием смотрели на девчонку. Все, кроме Илмы и девушек-призраков. Дафна и Дея сидели на постели, с безразличием уставившись в пространство.
— Хочешь, я отправлю тебя в лазарет к новому доктору, — ничего не добившись, вздохнула Урса. — Вчера господин Эссар оставил его при факультете. Хороший человек. Я говорила с ним. Он осмотрит тебя…
— Нет! — Жюли резко вздёрнулась всем телом, вскинула голову, с мольбой поглядев на Урсу. — Я здорова. Я одеваюсь, — сбиваясь, пролепетала она.
— Одевайся, — кивнула наставница, оставаясь задумчивой и встревоженной.
Она провела рукой по медным волосам девушки, поправила пряди и нахмурилась. Жюли засуетилась, приводя себя в порядок.
Мы с Зоуи переглянулись:
— Так не похоже на Жюли, — сказала моя симпатичная собеседница, с которой я говорила перед походом в кабинет декана.
— Тебе не кажется, что с её волосами что-то не так? — Я не была уверена, потому что накануне плохо успела рассмотреть причёску Жюли.
Зоуи пожала плечами, и мы отправились в столовую.
Я продолжала мысленно отмечать приметные лестницы и повороты галереи и коридоров, чтобы запомнить план корпуса.
Смуглая, подвижная Зоуи всю дорогу щебетала, рассказывая о скудном питании для студентов-изгоев.
— Однажды господин Эссар даже ругался с ректором из-за продуктов, — доверительно сообщила она мне на ухо. — Я сама слышала, как он сказал: «Вы считаете студентов моего факультета животными, но и животное должно есть, чтобы приносить вам пользу».
— Предатель, — процедила я сквозь зубы.
Разговоры о декане портили настроение, а перед глазами сразу вставал образ вертлявой секретарши, липнущей к высокомерному магу.
— Господин Эссар заботится о нас, — возразила Зоуи. — Разрешил мальчикам ловить рыбу на озере неподалёку. Ещё мы сами выращиваем овощи в теплицах. Это немного поддерживает кухню.
— Молодец какой!
Мне не удалось сдержаться и не выплеснуть в язвительности весь яд, что я успела накопить против господина Эссара. Я ни на секунду не верила в его добрые намерения.