– Достаточно, – остановил меня барон. Строго отчитал: – Почему раньше не сказали, что знаете грамоту?

– Вы не спрашивали, – буркнула я, мучительно вспоминая, о чем еще не упомянула. Набиралось довольно много.

– Теперь спрашиваю, – как отзвук моих мыслей. Потом еще хуже: – Вы – Спящая! Надежда и светоч нашего мира. И вы трудитесь у меня по найму за гроши?!

О, опять дошло!

– Ага! – обрадовалась я. – Сами признаетесь в эксплуатации! Как насчет повышения зарплаты?

– Да вам вообще не нужно работать! – взволнованно заявил мне Летгар. – Мы скажем магам, и они возьмут вас…

– На опыты! – упавшим голосом закончила я предложение. И ужасно расстроилась, представив свое печальное будущее. Ну уж нет! Живой не дамся! Я стукнула кулаком по столу. – Барон, вы мне друг?

– Теоретически, – в свою очередь осторожно согласился мужчина.

– Тогда не выдавайте меня этим извращенцам, – попросила я, умоляюще стискивая руки. – А то знаю я их – разденут и будут изучать, прикрывая свои грязные делишки и потирая потные ручонки!

Со слов остальных обитателей дома и по собственному опыту я знала, что барон благороден, честен и справедлив. На то и рассчитывала.

– И все же… – замялся барон. – Мне кажется, что нужно им сказать.

– Я выполнила свое предназначение, вернув магию этому миру, – напомнила я очевидное. Приуныла. – А о моем возвращении назад думать, увы, рано. Видела я этих магов… Пока они вновь научатся колдовать, пройдет целая жизнь… моя.

– Это да, – не стал отрицать Летгар.

За окном стояла обычная в это время какофония – лакей торопил замешкавшихся с подачей повозки конюхов, ржали лошади, лаяли собаки, садовник зычно звал помощника…

А мы сидели и размышляли каждый о своем.

– Очень вас прошу… нет, умоляю!.. не говорите магам, кто я, – апеллируя к очевидному благородству истинного аристократа, выдала я под занавес.

– Ну не могу же я Спящую и дальше использовать для чистки каминов, – задумался барон. – Это неправильно. Несообразно вашему высокому статусу. – Выдал идею: – Но я могу представить вас как свою гостью…

– Ага, – с кривой улыбкой заметила я. – И кто-то из прислуги немедленно проболтается! Меня же видели.

– Проблема, – согласился аристократ, подливая мне крепкий яблочный продукт перегонки из собственной винокурни. Тряхнул головой. – Придумал! Тогда я вас Анните отдам!

Я не успела дать ответ.

– Господин барон! – В кабинет без стука ввалились по уши испачканные в саже магистры. – У нас радость!

Старички раздухарились – лица покраснели, ручки трусятся, в глазах огонь горит… того и гляди кондратий хватит.

В таком возрасте осторожнее с эмоциями надо, сосудики уже не те, сердечки, поди, шалят. А тут такое потрясение. Ну-ну…

– Поздравляю! – Летгар вскочил, отсекая магов от моей персоны. – Если можно, то расскажете мне позднее – я сейчас немного занят!

Авдор заглянул барону через плечо и хихикнул:

– Молодеж-жь! С такой дамой и я был бы занят!

– Это не то, что вы подумали! – оскорбленно выпрямился аристократ. – Я провожу собеседование на место помощницы госпожи Анниты.

– С помощью бренди? – без малейшего стеснения заметил Тригл. Ехидный смешок. – Это такой новый тест на устойчивость к работе?

– Господа! – отвлек всех от обсуждения личных пристрастий барона приплясывающий Дарвий. – Пойдемте еще поищем Спящую! Судя по выбросу, она ушла недалеко, и мы еще успеем ее поймать!

– Да-да! – встрепенулись чародеи. – Нельзя упускать ценный объект исследований. Когда мы отловим ее, то… – И увлеклись обсуждением результатов моего пленения. Звучало все это довольно угрожающе и зловеще.