- Да перестань ты на меня орать! Ты здесь не один! - не выдерживаю я, едва ли не бросая лангуста на сковороду. - Я. Запрещаю. Тебе. На. Меня. Орать.

Всё, теперь мы окончательно в диссонансе друг с другом. Орловский дуется, я даже не предпринимаю попыток с ним заговорить. И это ощутимо сказывается на том, что мы делаем. Всё невпопад, не то и не так. Какой уж тут финал с таким настроем? Мы в полуфинале-то опозоримся на всю страну. 

- Всё. Стоп! - снова кричит Андрей, и я застываю на месте. - Делим обязанности. Я так больше не могу. На горячем шеф ты, на десерте уж будь добра подчиняться мне. 

А это прозвучало бы даже сексуально, не будь я настолько взвинчена.

- Окей! - буквально ору в ответ. - Неси трюфели, лангуст скоро будет готов.

- Да, шеф.

Мне кажется, или в его голосе звучит издёвка? Даже если и так, он может засунуть себе свою злость куда угодно - сейчас я даже думать о том, чтобы вдоволь поругаться, не могу. 

Горячее подано, и у нас есть двадцать минут прежде, чем бежать и готовить десерт. Их мы проводим в специально отведённой комнате, куда заходим едва ли не врагами. 

- Рита, послушай… если так будет продолжаться, я уйду с этой кухни ко всем чертям, и делай что хочешь.

- Да-а? Прекрасно. Можешь не утруждаться. Если тебе так претит моя компания, то уйду я.

- Рита! Мать твою!

Я никогда не видела его настолько злым. Его агрессия вымораживает меня изнутри, хочется закрыть уши руками и сбежать. И главное - я не заслужила подобного обращения. На мои глаза помимо воли наворачиваются слёзы, но я держусь. Не хочу, чтобы кто-нибудь видел, что я плакала. 

- Пухляш, прости… Я не понимаю, что происходит. Прости меня… 

Он обнимает, гладит по волосам, что-то шепчет на ухо, а я чувствую только огромное опустошение. Я вымотана физически и эмоционально. Я шла на этот проект для себя, но по факту поняла, что в этой чуждой мне среде я остаюсь только ради Андрея. Я просто не готова к таким переживаниям, и я, чёрт бы всё побрал, не хочу быть готова к ним и впредь.

- Всё нормально. Сейчас вернёмся, я буду тебя во всём слушаться. Ты же у нас шеф. Это твоё место.

- Малыш, ну прости. 

- Да не за что извиняться, правда. Идём. 

Я вру ему, и он это понимает. Но сейчас у нас обоих только один выход - вернуться на главную кухню и доделать ужин для экспертов. Назад дороги нет. 

Стоять перед жюри из пяти человек, знать, что Милена с матерью уже прошли в финал, и дожидаются там того, кто станет победителем сегодняшнего соревнования, - страшно так, что начинают трястись коленки. Озвученные баллы наших соперников особо не внушают нам оптимизма. В целом они справились хорошо, и чтобы нам их обойти, нужно, чтобы каждое из поданных нами блюд было оценено хотя бы на восьмёрку. Что учитывая ранг каждого участника жюри - а здесь все едва ли не сплошь звёзды мирового масштаба - не так-то и просто получить.

- Сегодня вы приготовили ужин из трёх блюд. На закуску вы подали акроме из морской рыбы с фенхелем, на горячее - лангуста с салатом и трюфелями в винном соусе и на десерт - сливовый крамбл с мороженым. Меню было достойно того, чтобы подавать его в лучших ресторанах Европы. 

- А мне в закуске почудились нотки паназиатской кухни. Что сделало её более пикантной. Наверное, всё дело в грамотно подобранном сочетании специй и приправ. 

- Трюфели в винном соусе… За них можно было жизнь отдать. Единственным минусом для меня была недостаточно хрустящая крошка в крамбле. И, на мой вкус, больше хотелось кислинки, чем сладости. Но это всего лишь на мой вкус. Я видел, что остальным всё очень понравилось. Итак… за ваш ужин сегодня я ставлю вам восемь.