Маша вспыхнула. Всё её тело словно обдало огнём.

- Он интеллигентный мальчик, воспитанный, серьёзный, чувствительный… Вы разве не видите, что он мучается?! Мучается из-за вас! – Сима стремительно подошла к Маше и взяла её за руку. Тонкие пальцы её были ледяными, но очень сильными. От этого жёсткого пожатия Маша моментально пришла в чувство. – Поймите, - проникновенно продолжила Сима, вдруг изменив тактику, - вы не сможете дать ему то, что может дать женщина нашего круга. Софья Дмитриевна, - Сима кашлянула, - очень трепетно относится к чистоте крови и наследию семьи. Отказавшись от принципов, Костя потеряет всё. Сейчас он слишком молод, чтобы отдавать отчёт своим поступкам, но потом он горько пожалеет об этом. А вы… вы будете чувствовать себя виноватой. У нас в семье горе. А в этот сложный момент он вынужден тратить время и внимание на вас.

Маша медленно вытащила свою ладонь из руки Симы.

- Если бы он сам мне сказал…

- О… - Серафима горько усмехнулась. – Я вам объясню – у Кости мягкий характер. Не такой, как у Софьи Дмитриевны. А она настроена решительно. Так что не стоит обольщаться. Она сможет убедить его в неправильном выборе. Род Цапельских достоин только самого лучшего, а вы, простите, не отвечаете заданным параметрам. Так что берите деньги - они вам помогут. Или считаете, что сумма недостаточна? – Серафима взялась за свои серёжки.

- Это такой бред, что я… - губы Маши нервно дрогнули.

- Нет, милочка, это не бред, - Серафима приблизила своё лицо, и Маша увидела в её глазах растерянность, - это правила, которые приняты в нашей семье. Мне крайне неприятно сейчас говорить вам об этом, но я вынуждена делать это. Подумайте хорошенько. Деньги вам нужны. Кажется, ваши родители сейчас испытывают финансовые затруднения.

Маша нахмурилась.

- На что только не пойдёшь ради любимой дочери, правда? Квартира в хорошем доме, почти в центре…

- У меня только комната…

- Ну-ну… Насколько мне известно, они выкупили всю жилплощадь. Но сумма была достаточной, чтобы по уши влезть в долги. Видите, они пошли на это ради вас. Так что вас удивляет в моём предложении? Мы все любим Костю и готовы бороться за него. Берите деньги и помогите своим близким. Борис может отвезти вас прямо сейчас, - Сима выдохнула. – Это даже странно, если не сказать – подозрительно, что подобное случилось именно тогда, когда здесь появились вы… Криминальное прошлое ваших близких…

Маша почувствовала, как её уши начинают полыхать. Она негромко произнесла:

- Я уйду из вашего дома сейчас же. Но деньги оставьте себе, мне они не нужны.

Лицо Симы порозовело от напряжения, когда Маша покидала её комнату, но она не пошла за ней и не видела, как та прямиком направилась в комнату Кости.