– Гляди, мам, этот щенок сел другому на голову!

Мама улыбнулась.

– Думаю, он не против. Для них сейчас главное – напиться маминого молока.

Папа отвлёкся на другого, крупного малыша.

– Эй, приятель, вряд ли ты что-то оттуда выжмешь, – со смешком заметил он. – Видите, он пытается сосать лапу Беллы!

Белла обернулась на папин голос и заметила растерявшегося щенка. Она поморщилась и подтолкнула его к животу, где уже собрались его братики и сестрички. После этого Белла снова принялась за слабого малыша.

– Он и правда совсем крошечный по сравнению с остальными, – обеспокоенно произнесла Лорен.

– Ничего не изменится, если он не начнёт сосать молоко, – напомнил папа. – О, погодите-ка минутку. Белла его слегка взбодрила.

Кроха прижался к животу дрожащими лапками и лениво взял мамин сосок. Он пил молоко с таким несчастным и вялым писком, словно ему хотелось только спать и он расстраивался, что его разбудили, но всё-таки малыш присоединился к своим братьям и сёстрам.

– Он пьёт? – с надеждой спросила мама.

– Кажется, да, – ответила Лорен и прислушалась, но различить, кто именно издаёт какие звуки, было невозможно, потому что все щенки кормились одновременно. – У него головка двигается туда-сюда, как и у остальных.

Папа кивнул.

– Хорошо, а то я уже начинал волноваться.

Вдруг один из щенков пнул крошку по животу – не намеренно, конечно, просто он пытался подобраться ближе к соскам. Малыш безвольно отлетел в сторону и там, судя по всему, снова задремал. Лорен с тревогой глядела на него, дожидаясь, пока он проснётся и продолжит пить молоко. Но малыш лежал неподвижно, а его братики и сестрёнки ёрзали на подстилке и боролись за лучшие места у маминого живота.

Кому: Мили

От кого: Лорен

Тема: Щенки

Привет, Милли!

Как обещала, отправляю тебе фотографию новорождённых щенят! Правда, они так тесно друг к другу прижались, что ты вряд ли сможешь их сосчитать. Они все чудесные, но один из них совсем крошечный и не хочет пить молоко Беллы. Надеюсь, скоро ему станет лучше. Обязательно приходи посмотреть на щенков!

С любовью,

Лорен.

Лорен отправила подруге письмо и спустилась на первый этаж, где папа готовил ужин, а мама тискала одного из щенков под пристальным взглядом Беллы.

– Ух ты, она разрешила тебе поиграть с малышом! – ахнула девочка.

Мама кивнула.

– Да, но я очень серьёзно к этому подошла. Помыла руки как следует и сначала погладила Беллу, чтобы не оставить на щенке свой запах. Судя по книге про собак, малышей надо начинать брать на руки как можно раньше, чтобы они привыкли к людям, но мне не хочется тревожить Беллу. Правда, она вроде как не против. Мы подозревали, что Белла не будет на нас огрызаться. Она же очень добрая собака, – добавила мама и мягко провела пальцем по спинке сонного щенка. – Помой руки и можешь тоже его погладить.

Лорен тщательно вымыла руки, подошла к Белле и провела по бело-каштановой шёрстке обеими ладонями, чтобы они впитали в себя её запах. Только тогда она осмелилась погладить щенка одним пальцем, как это делала мама. На ощупь он был словно влажный бархат, а размером не больше плюшевых щенков, которые обитали на подоконнике в спальне Лорен.

– Такой мягонький… – прошептала девочка.

Белла всхрапнула и улеглась подле своих малышей, но всё ещё не сводила глаз с Лорен и её мамы.

– Обрати внимание, какой у него пухлый животик, – заметила мама. – Малыш наелся до отвала.

– Наверное, лучше вернуть его Белле, – сказала Лорен. – А то она волнуется. И даже не зарычала на нас! Такая умница.

– И мать замечательная, – добавил папа – он всё ещё стоял у плиты. – Отлично выполняет свою роль.