Его маневр застал меня врасплох. Не ожидая ничего подобного, я глупо замерла на месте, с расширившимися глазами. Ударная смесь из мужского запаха, кожи и апельсиновой воды, через нос проникла в голову. Всё, что готово было сорваться с языка, в мгновение ока испарилось вместе с остатками разума.

Давно забытые ощущения, которые я уже и не надеялась когда-либо испытать, всколыхнулись, когда удивительно мягкие губы, захватили в плен мои. Волна жара, идущая откуда-то изнутри поднялась вверх, ослепляя, лишая воли. Самодисциплина и воздержание – всё пошло прахом, стоило кончику его языка коснуться моего…

Мгновения складывались в минуты. Находясь в крепких, лишающих воли объятиях, я потеряла счёт времени, сосредоточившись лишь на пьянящих поцелуях, которыми сильный и в то же время такой нежный мужчина осыпал моё лицо и шею.

– Шанталь, любимая…

Фраза, произнесенная охрипшим от страсти голосом, резко вернула меня с небес на землю. «О, Господи, что я делаю? Что мы делаем? Да ещё в божьем месте!»

Очарование рассеялось. Вырвавшись из пытающихся удержать объятий, я, на всякий случай, отбежала на несколько шагов.

– Ч-что… Да, как вы… Не смейте…

Позор мне! Язык всё ещё отказывался повиноваться. Жалкие потуги проявить строгость с треском провалились. Это особенно проявилось, когда князь преодолел разделяющее нас расстояние и вновь попытался обнять.

– Шанталь…

– Нет. Пожалуйста, Тибор… Не надо, – я отпрянула назад, прижав ладони к ушам. – Это… это неправильно.

– Почему неправильно?! Вы же не можете не знать о моих чувствах! – он сделал шаг вперед и уперся в мои вытянутые руки.

– Я… этого не знала.

Не помню, когда в последний раз чувствовала себя столь беззащитной. Сердце колотилось в груди так, будто я полдня, без перерыва, скакала по дворцовым лестницам. И мне никак не удавалось восстановить дыхание. Но самое ужасное заключалось в том, что часть меня хотела вернуться под сень теплых рук, прижаться к могучей груди, за которой, так же, как и моё, сумасшедше ухало сердце, и вдохнуть поглубже будоражащий естество, аромат…

Но ведь так нельзя. Я не должна…Или нет? Проклятье!

Ситуацию спас звук открывающейся двери. Это пострелёнок Арно, обеспокоенный моим долгим отсутствием, решил узнать в чём дело.

Быстро взяв себя в руки, я смогла твердо произнести:

– Разговор окончен, князь. Вы получили приказ. Выполняйте!

Всё ещё дрожащими руками подобрав широкие юбки, я развернулась на каблуках и, царственно выпрямив спину, направилась к выходу. Однако долетевшая фраза, заставила споткнуться на пороге.

– Мы ещё вернемся к этой теме, мадам. В самом скором времени.

«Да чтоб тебя!»

* * *

Он всегда ненавидел постоялые дворы, с их извечным шумом, дешёвым пойлом и отвратительными запахами жирной еды вперемешку с нечистотами. Но, пожалуй, больше всего, он ненавидел тесные каморки, гордо именуемые хозяевами номерами, в которых не то, что развернуться, дышать, и то было нелегко. Когда-то очень давно, даже лакеям в его дворцах отводились помещения вдвое больше того, в котором ему приходилось жить сейчас. Но, ничего, он знал, что всё это временно. Скоро, уже совсем скоро, всё изменится. Он достигнет цели, ради которой согласился терпеть все эти неудобства. А цель, действительно, того стоила. Он столько времени ждал, подождёт и ещё немного.

Мужчина отвернулся от замызганного окна, расположенного на втором этаже, возле которого провел почти полдня. Человек, которого он ждал, только что прибыл. Он видел, как тот въехал во двор на взмыленной лошади. Спешившись, он не глядя бросил слуге поводья, после чего бегом направился к гостинице.