Я рассмеялась на виноватую ухмылку здоровяка и похлопала второй рукой его по плечу.

— Все с твоим напарником будет хорошо! Даже если Марк его на части порвет, он же маг смерти, восстанет как новенький.

— Кто восстанет как новенький? — раздалось над самым ухом, и мне на плечи легли теплые ладони с длинными изящными пальцами.

— Ты, красавчик, ты… — ответила я подкравшемуся к нам Сиору.

— А-а-а, жалуется на твоего? Ну да, кстати, послушай меня, сестричка…— он наклонился еще ниже и зашептал: — Сжалься над парнем, уж не знаю, как он держится, но если ты не прекратишь его «динамить», он скоро всю академию сравняет с землей.

Потом эти же руки потянули меня вверх, заставляя подняться, сделать несколько шагов вокруг стола и сесть напротив.

— Вот, сиди тут… — начал говорить маг, когда его речь прервало тихое шипение за нашими спинами:

— Сиор, убери от нее свои лапы!

— Вот! — шепнул он мне снова и быстро поднял руки в примирительном жесте. Переместился обратно, поближе к своему напарнику и растянул губы в радостном оскале, начав строить мне какие-то рожи.

Я поиграла бровями, спрашивая: «Что?» Мне ответили, выпучив глаза за мою спину и также смешно шевеля бровями. Тир не выдержал этого цирка и прыснул в кулак. А я подумала, и правда, какого черта теперь-то уже? Я все выяснила для себя с Элом. Расставила, по моему мнению, все точки.

Аккуратно поднялась со стула и развернулась к напарнику. Он был хмур, глаза внимательно следили за моим лицом, ловя любые изменения эмоций. Я улыбнулась. Он был такой родной. Серьезный, хмурый, озадаченный и при этом невероятно милый. Неожиданно в голове всплыли слова кузена: «Мила, это не просто отдельная каста, это род. Темные — это род. Темные пришли с севера много лет назад. Умные, хитрые, изворотливые и магически одаренные. И то, что я знаю о них, тебе не понравится. Они никогда не упускают своего. Они всегда подчиняют себе. Подминают под себя… Даже то, что мы видим — неправда. Их истинный вид другой».

Схватила его за горячую ладонь, обошла и молча потянула за собой на выход из столовой. Напарник подчинился, не останавливая, не одергивая и ничего не говоря, просто шагая следом. Дошла до аудитории, в которой должно быть пусто, заглянула и удостоверилась, что в ней никого нет. Затащила Марка внутрь. Отошла на несколько шагов от него, развернулась и попросила:

— Покажи мне.

— Что? — хрипло спросил мужчина, обеспокоенно хмуря брови.

— Марк, покажи мне себя. Какой ты настоящий, — попросила я спокойно, заглядывая ему в глаза.

— Мила, пожалуйста, не стоит тебе… — Он покачал головой, явно отказываясь.

— Марк, покажи, — продолжила настаивать я и уже тише добавила: — Пожалуйста.

Он, все также не сводя с меня глаз, стал быстро расстегивать куртку, вслед за ней рубашку. Потом расшнуровал и стянул ботинки. Расстегнул пуговицу на брюках.

— Мила, не стоит… — Напарник предпринял, судя по всему, последнюю попытку образумить меня.

— Марк, это важно для меня. Я должна знать. Должна увидеть, понимаешь?! Я не хочу, чтобы что-то стояло между нами…

Напарник молчал. Потом резко выдохнул и начал меняться, словно растворяя на себе оболочку человека… Габариты тела увеличились, рост стал выше, тело раздалось вширь, волна черных прямых волос опустилась ниже плеч. Кожа потемнела и заискрилась, будто присыпанная кварцевой крошкой. Лицо же практически не изменилось, разве что зрачок вытянулся, напоминая змеиный.

Я во все глаза уставилась на напарника. Сделала пару шагов к нему, потом сжала кулаки, сдерживая желание потрогать невероятно красивую кожу темного, обошла вокруг под прицелом странных, холодных глаз. Вернулась в начальную точку и снова встала перед напарником. И это все? Я думала, у него там хвост вырастет или копыта, или крылья, на худой конец…