— Ну да. И то лишь потому, что ты меня теперь можешь контролировать? — фыркнул Эллор.

— Эл, я никогда не поступлю так с тобой, клянусь… А то, что произошло у тебя дома, поверь, я сама была в ужасе.

— Я знаю, маленькая, прости, просто… не знаю, думаю вслух всякие глупости… — Он замолчал на секунду и выдал: — Мила, что ты знаешь о темных? — кузен резко перевел тему разговора, наклонился ко мне и очень внимательно посмотрел в глаза.

— Ничего, кроме того, что так называют определенную касту теневиков империи.

— Мила, это не просто отдельная каста, это род. Темные — это род. Темные пришли с севера много лет назад. Умные, хитрые, изворотливые и магически одаренные. И то, что я знаю о них, тебе не понравится. Они никогда не упускают своего. Они всегда подчиняют себе. Подминают под себя… Даже то, что мы видим, неправда. Их истинный вид другой. К тому же для темного ты никогда не станешь самым важным.

Эллор замолчал, давя на меня своим серьезным взглядом. Я затихла, думая о том, что Марк никогда не давил вот так. Нет, он настаивал, заставлял делать саму, мучил на тренировках до изнеможения, матерился, но никогда не принуждал. А еще очень много терпел и никогда не попрекал меня за мои выходки.

— Спасибо, — все, что я могла сказать. Сейчас я понимала, что с Марком надо обязательно поговорить. Начистоту.

Поднялась и направилась на выход. Уже подошла к двери, когда поняла, что не могу просто так уйти.

— Эл, спасибо тебе. Но пойми меня. Даже если я не буду с ним, то с тобой я не буду тоже. Это никак не связано с Марком. Это связано с тем, что произошло между нами. Пойми, я влюбилась в тебя сразу. Практически с первого взгляда. Но все, что произошло потом… между нами, как это все происходило… Оно все очернило. Испортило. Я уже никогда не смогу довериться этому чувству между нами. Поэтому, пожалуйста, прекрати это все… Просто будь мне другом. Близким. Тем, кому я могу доверять. Этого мне отчаянно не хватает.

Эллор смотрел мимо меня в стену. Не издавая ни звука. Когда я уже взялась за ручку двери, он вдруг дернулся, словно ожил, и произнес:

— Я понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Ты… — он улыбнулся, словно сейчас вернулся в далекое прошлое, вспоминая что-то теплое, радостное и солнечное. — Ты поразила меня сразу. Такая открытая. Непредвзятая. Чистая. Как менялись твои глаза, буквально за секунду. Все чувства на ладони. Никакого обмана и лицемерия. Я наслаждался и буквально заглатывал твои эмоции. А когда поцеловал тебя… меня словно подменили… Сейчас я вернулся к тому моменту у окна, когда обнимал тебя. Но теперь понимаю, что ужасно опоздал. Ты все та же, да и я тот же, только весь этот… все это «наваждение» настолько отравило нас, встало между нами стеной… Я ревную. Сильно. Очень сильно. Но понимаю, что потерял свой шанс. Возможно ли, что ты изменишь свое мнение и дашь нам еще одну попытку?

— Не сейчас… Возможно… Нет, никогда, — тихо ответила я и, все же решившись, вышла из кабинета.

Мой путь лежал в столовую. Отлично, до конца последнего занятия и начала обеда есть время. Успею забежать в свою комнату и посмотреть, что там.

В коридоре было пусто. Я подошла к своей двери и аккуратно толкнула ее. Все пространство было по-прежнему покрыто пеплом. Я сделала шаг внутрь. Ничего не произошло. Еще один. Также тихо и спокойно. Осмелев, расслабилась и потопала к шкафу. Открыла дверцы. Полки были пусты, значит, Эл забрал и это. Подняла с пола пару брошенных книг и, развернувшись, уткнулась носом в черную форму.

— Ой!

— Ой, тора Кер, — серьезный тон, с которым меня передразнил молодой мужчина, никак не вязался с широкой улыбкой, озарившей его лицо. Это именно он подбадривал меня в общем зале на собрании студентов и во время представления нового Ректора. Я улыбнулась в ответ, но при этом, похоже, пропустила его вопрос.