– А затем, что я кое-что знаю о котхах. Знаю такое, о чём обычно не распространяются.

– Мало ли чего о них болтают…

– Я знала одного. Лично.

– А вот сейчас мне действительно стало интересно. Только давай покороче. До выхода на орбиту всего несколько минут.

– Однажды в секте появился парень. Така. Он-то и сдал всех. Готовое дело принёс в полицейское управление. С полным набором доказательств. А потом исчез. Без следа. А дядя мне потом по секрету сказал, что его и не было.

– Как не было?

– Просто не было. Не существовало такого человека. Появился ниоткуда и ушёл в никуда.

– Ты думаешь – котх? Зачем котху сдавать секту почитателей себя любимых?

– Я думаю, они против того, чтобы им поклонялись.

– Зачем ты мне всё это рассказала?

– А затем, чтобы ты имел в виду: котхам мы, люди, не так уж и безразличны, как принято считать.

– Ну, это я и сам знаю. Им нужны игры и развлечения! И человечество им для этих целей – в самый раз. Мой старший брат погиб в стычке при Тартессе. А всё потому, что котхам приспичило в войнушку поиграть. Испытать на себе захотелось, что это такое… И нам безумно повезло, что эта игра им наскучила с первого раза.

– Извини, Егор, я не хотела…

– Не надо, Наики, не извиняйся. Не за что тут извиняться. А этот парень… Как его?

– Така.

– У него какие-то странности были?

– В секте странности были у всех. У него – не больше, чем у остальных. А почему ты спросил?

– Да просто хочу знать, как отличить котха от человека. Вдруг придётся встретиться.

– Думаю, что никак. Они же могут принимать абсолютно любой облик. Только зачем им скрывать, кто они такие?

– Шпионить!

– От них и так ничего не скроешь.

– Да ну тебя. – Капитан поднялся. – Идём на мостик.

Пришли как раз вовремя. На большом обзорном мониторе возникло объёмное изображение планеты очень похожей на Землю всем, кроме очертаний суши и океанов. По мере того, как корабль облетал небесное тело, становилось ясно, что материк здесь всего один. Он тянулся от полюса к полюсу, постепенно расширяясь ближе к экватору. Три четверти поверхности занимал океан, где среди бескрайних вод затерялось несколько архипелагов. В левой части появилась таблица: состав атмосферы, давление, температура на поверхности, уровень гравитации…

– Поразительно… – прошептала Наики.

– Что именно? – поинтересовался капитан.

– Люди заселили порядка восьмисот планет, если считать Окраинные миры, и нигде условия настолько не совпадали с земными. Тот, кто выбирал землянам новый дом, видимо, очень старался.

– Посмотри. – Капитан указал на горный хребет, пересекавший восточную часть материка на полпути между южным полюсом и экватором. На его северо-западной оконечности, которая только что ушла в ночь, мелькало множество едва заметных огоньков.

Масштаб изображения увеличился до максимума, и оказалось, что огоньки маневрируют, их хаотичное движение постепенно обретает некую закономерность, а часть из них выстроилась в стройные ряды.

– Есть движение! – воскликнул штурман, тихо подошедший сзади, пока Егор и Наики завороженно глядели на толкотню блуждающих светлячков.

– Напугал! – Наики повернулась к нему боком и чувствительно толкнула плечом, так что тот отлетел на пару метров.

– А я что? Я ничего… Корабль к обороне готов! – доложил он капитану и тут же добавил: – Правда, обороняться здесь, похоже, не от кого. Никаких рукотворных небесных тел и электромагнитных сигналов искусственного происхождения наш сканер не распознал. Может, десантный бот отправим на поверхность? А в нём меня и доктора. Мне без доктора шагу шагнуть нельзя. Ещё поскользнусь, упаду, очнусь, а гипс наложить некому…