Окна нашей квартиры выходили в парк, а потому зимой и летом один раз в день я обязательно распахивала створки и «гуляла». Сначала было тихо, но со временем там появилась детская площадка, где целыми днями играли ребята, откуда слышался задорный смех малышей или не менее громкий плач, уж как повезет.

Позже, закрыв все окна и уставившись в стену, я позволяла себе всплакнуть, жалея о своей нелегкой доле, а затем подхватывала с подоконника потертый томик «Гордости и предубеждения» или «Настоящей темной ведьмы» и отправлялась поднимать себе настроение старым проверенным способом. Так прошло еще три с половиной года.

Этой ночью я проснулась от какого-то звука в коридоре. Разлепив глаза, потянулась к выключателю на стене, и свет ночника озарил темную фигуру в проеме двери. На секунду я застыла, не поверив в то, что вижу, и завизжала.

Мне показалось, что завизжала, но на самом деле из моего горла не вырвалось ни звука.

Я завозилась на кровати и попыталась сползти с другой стороны, подальше от загадочной фигуры, по-прежнему спокойно стоявшей в дверном проеме. Рухнув на пол, забилась в угол за кроватью, ужасно жалея, что не сплю с ножом под подушкой или с ножницами, или хоть с чем-то потенциально опасным.

В голове роились миллионы мыслей, я не понимала, что незнакомец делает в моей квартире, как попал сюда, что ему нужно и куда я засунула свой телефон, в конце концов? Мужчина расхохотался и произнес низким бархатным голосом, от которого стало совершенно жутко:

— Вылезай сама или Страж тебя вытащит оттуда.

В ответ я лишь молча замотала головой и забилась еще дальше в угол.

— Страж, — произнес он ровным тихим голосом и шагнул комнату.

Перед ним прямо из воздуха появилась огромная черная псина. Оскалив жуткую пасть, создание повело черным носом размером с мой кулак, повернулось в сторону кровати и зарычало. Глаз у чудища не было, вместо них зияли черные провалы. Оно двинулось ко мне и буквально прошло сквозь мою кровать, словно привидение.

Шаря правой рукой по полу около своих ног, я наткнулась на какой-то томик и постаралась отмахнуться им от ужасной призрачной собаки, стараясь развеять ее как нереальную дымку. Но жуткая тварь, зарычав и неожиданно оказавшись довольно осязаемой, увернулась от книги и наскочила прямо на меня, придавив своим немалым весом. Я вновь взвизгнула, так как весь ужас происходящего накатил с новой силой. Мне даже вздохнуть было тяжело.

Несколько секунд я безмолвно таращилась на отвратительную морду адской твари, а уже мгновение спустя провалилась во тьму. Последним, что я услышала, был громкий хохот ее хозяина.

4. Глава 3

Очнувшись, попыталась приоткрыть веки, но они словно тяжестью налились. Я попробовала еще раз и только тогда поняла, что на моем лице что-то лежит. Прохладное и, возможно, влажное. Сделала неглубокий вдох, рискнула пошевелить руками, но также ничего не вышло. Мгновение спустя услышала странный переливчатый поток звуков, будто кто-то перебирал клавиши неизвестного мне музыкального инструмента, а затем лица коснулось что-то влажное и прохладное.

Звуки стали громче и как-то взволнованнее. Затем ощутила легкое дуновение, приятный ветерок прошелся от кончиков пальцев ног до макушки.

«Что? От самых пяток? Но как? Что это?»

Я дернулась, рванула вверх и попыталась сесть, но дурнота, тягучая и густая, словно патока, накатила, накрыв мое сознание черной пеленой.

Следующее пробуждение поразило меня не меньше. На этот раз я уже сумела разлепить веки, только так и не смогла сфокусировать взгляд. Все, что я видела, это белый размытый свет. Устало прикрыла глаза, опять погружаясь в беспамятство.