Волосы тоже начали отрастать, но абсолютно белые — седые. Брови и ресницы, однако, остались такими же темными, как и раньше — их ужас произошедшего не коснулся.

Тора предложила покрасить волосы в желаемый цвет, но я решила оставить все как есть, тем более потрясающий чистый белый оттенок мне очень шел. С длиной долго мучилась, так как короткие стрижки тут были не в чести и говорили не только о низком происхождении, но и о низкой морали женщины. Сначала заматывала голову платками, а потом, когда волосы немного отрасли, рассказала торе о способе их удлинить искусственно — плести тонкие косы, закрепляя их у основания собственных отросших волос. Тора Маэрта раздобыла где-то тончайшие нити белого шелка и с помощью магии, направленной на сами нити, наплела на моей голове, казалось, тысячи микрокос. Так как они были невероятно тонкими, а плетение практически не ощущалось, я стала обладательницей шикарной гривы платиново-белых волос.

Я много времени проводила в библиотеке, изучая язык и политическое устройство. И в лесу — на земле тора Кера. То удовольствие, с которым я носилась по лесам, когда ветер свистит в ушах, было просто непередаваемым.

Довольно быстро я познакомилась и подружилась со всеми обитателями дома. Ими оказались кухарка Рата и ее муж — охотник и рыболов, а также управляющий и конюх в одном лице — Сас, их дети: девочка Мийа шестнадцати лет и Растард, поступивший в местную академию правопорядка, но часто приезжавший на выходные и в так называемые увольнительные.

Со временем Мийа и Растард стали для меня настоящими друзьями и даже больше. Парня я воспринимала как брата, не испытывая к нему никаких других симпатий, хотя он и был очень красив. Мы делились опытом, он учил меня пользоваться ножами, ездить верхом, ходить по лесу, идти по следу, драться, в конце концов. А Мийа приобщала к прекрасному женскому обществу, учила укладывать волосы, ухаживать за собой, собирать правильные травы в лесу, заваривать их и делать шампуни, тоники, варить душистое мыло. А я ее — шить и вышивать.

В первые месяцы я с трепетом и ужасом ждала от племянника тора Кера новостей о поимке того страшного человека. Но шли дни и летели недели. Новостей не было. Племянник ни разу не появился в доме дяди, как со временем начала я называть тора, так что я даже не могла отблагодарить своего спасителя. Первое время я еще пыталась уговорить Маэрту и Кера написать письмо тору Хаэр с благодарностями и признанием в обмане, вот только те были категорически против.

Как они объяснили потом — это была плохая идея. Ведь они обманули не только племянника и весь департамент, но еще и короля, сообщив, что «я» не выдержала мук и умерла. Вначале они еще думали, что со временем смогут открыться и объяснить причину своего поступка. А когда я окрепла и все же пересилила смерть, они решили не открывать тайну никому: тор был уверен, что меня сразу заберут в подвалы дворца, а загонщики начнут проводить допросы, стремясь разгадать тайну моего появления в той лаборатории и всего того, что я могла рассказать о ее хозяине.

То есть моя жизнь будет не лучше, чем у того страшного человека. Когда я осознала это, то пришла в ужас. Моя благодарность и любовь к этим людям, продумавшим все наперед, была безгранична.

Но были и плохие моменты в этой жизни. Как и обещал тор, по прошествии некоторого времени ко мне начали возвращаться воспоминания. Они проникали в мое сознание сначала во снах в виде кошмаров. Я редко помнила, что мне снилось, только просыпалась от собственного крика и в слезах. В первую ночь, когда это произошло, тора, распахнув дверь моей комнаты, влетела в открытый проем, а ее руки полыхали синими искрами боевого заклинания.