- Не нравится мне все это, кэп, - шепнул мне тихонько Эйлиан, и я вынужден был с этим согласиться. Мне вся эта операция тоже казалась весьма странной.

Через десять минут челнок высадил нас в каменистой пустоши недалеко от небольшого поселка, и мы двинулись к искомому объекту.

Неожиданно стром на моем запястье начал светиться сначала белым светом, а потом все больше переходя в голубой. Не может быть! Неужели здесь, в этой адской дыре на краю мира есть девушка, настолько энергетически подходящая мне?

- Командир!… - указал на мой браслет Шамбер. - Неужели?!

- Черт, похоже на то, и как не вовремя! - ругнулся я. - Ладно, закончим операцию, нужно будет прошерстить все поселение, но я ее обязательно найду!

Первые странности начались еще на подходе к нужному дому. Он был явно экранирован от окружающего пространства, отчего невозможно было просканировать его и выяснить, есть ли кто внутри. Мы затаились и пролежали снаружи с полчаса, благо солнце еще не сильно припекало, но движения нигде не заметили. Командир ищеек дал команду на штурм, но как оказалось, проникнуть в дом было не так просто, как ожидалось. Бронированные окна и двери, толстые армированные стены, серьезная система охраны - хозяева явно были готовы к приходу незваных гостей.

Когда мы все-таки проникли внутрь, нас ожидал еще один сюрприз - построенный дом, примыкавший к скале, был лишь вершиной айсберга. Основная часть жилых помещений располагалась внутри нее в нескольких небольших пещерах.

Мы обыскали весь дом, но присутствия живых существ не обнаружили. Тогда один из императорских ищеек достал пластиковый мешок, а из него - маленький клочок цветной ткани, и дал его понюхать жихастам. Результат не заставил себя долго ждать - животные как взбесились и бросились к дальней стене в глубине пещеры, напрыгивая на нее и скребя когтями.

- Так, что у нас здесь, - я подошел, внимательно осматривая скалу, потом надел на кончики пальцев высокочувствительное поисковое устройство и активировал его, и через несколько секунд программа выдала голопроекцию стены со скрытой дверью. Немного помучившись, я обнаружил отпирающий механизм, массивная дверь отъехала в сторону, и мы шагнули внутрь, натыкаясь на настоящую комнату слежения с несколькими экранами, транслировавшими изображение окружающей дом территории. Дело становилось все более непонятным. Кому в такой глуши нужен такой уровень охраны? Все больше и больше дом напоминал не просто жилище, а настоящее логово того, кто не желает быть обнаруженным и готов ко всякого рода неожиданностям.

Проникшие внутрь жихасты снова заскулили и бросились скрести пол у дальней стены. И здесь меня ожидал очередной сюрприз - в полу был скрытый люк с шифровальным замком.

- Позвольте, - капитан ищеек отодвинул меня в сторону, прилаживая к люку дешифратор. «Если код десятизначный, мы задержимся еще минут на пять» - мелькнуло в голове, и я уже начал волноваться. Какие еще неожиданности нас поджидают?

Пять минут ожидания тянулись как полчаса, а когда дешифратор подал сигнал и раздался щелчок замка, после которого часть пола приподнялась и отъехала в сторону, мы все выдохнули с облегчением. Но не надолго. Под люком оказался вертикальный колодец, в который вела металлическая лестница.

Подошедший Шамбер направил вниз анализатор.

- Не меньше километра вниз, - выдал он, и главный из ищеек грубо ругнулся.

- Уходит! Опять, мать ее! - на его лице заходили желваки. - Быстрее, спускаемся вниз, мы должны догнать ее, иначе Император оторвет нам головы! И возьмите двух жихастов!